踏步上前，步伐沉稳有力，战靴踏在青砖地上发出沉闷的声响。他运指如风，指尖蕴藏着精纯刚猛的内力，精准无比地连续点向南宫晟肩井、曲池等几处大穴。

只听“咔嚓”几声微不可闻的轻响，那束缚了南宫晟多日、掺有微量寒铁的特制铁索，应声而开，“哗啦”一声坠落在地，砸在青砖之上，发出沉重而刺耳的金属撞击声。

南宫晟身体一晃，踉跄了半步才稳住身形。他难以置信地抬起双手，活动着因长久禁锢而有些麻木的手腕，感受着那原本滞涩的经脉之中，久违的内力正如同解冻的春溪，开始缓缓复苏、流动。

这种重新掌握力量的感觉，并未带来丝毫的喜悦，反而让他更加茫然。他抬头，困惑地望向孙宇，不明白这位以铁腕平定南阳黄巾的年轻郡守，为何要对他这个“逆首”如此。

“你可以走了。”孙宇已转过身，负手立于轩窗之前，目光投向窗外略显萧瑟的庭院。秋风掠过，卷起几片枯黄的梧桐叶，在空中打着旋儿。庭院角落，几丛晚菊在修竹的掩映下顽强地绽放着，花瓣却已显残败之态。

更远处，是南阳城起伏连绵的黑色雉堞，如同巨兽的脊背，沉默地横亘在苍茫的天穹之下。

“是回伏牛山，继续带着你那数千残部，依仗山险，做那明知不可为而为之的抵抗；还是就此浪迹天涯，去寻觅你那或许早已不存在的‘大道’；或者……”

他倏然转身，目光如雪亮的剑锋，直刺南宫晟眼底，“留下来……看一看我孙宇，能否凭借这南阳一部之力，为这饱经战火、嗷嗷待哺的万千百姓，踏出一条真正的、可行的活路。”

这突如其来的信任与选择，比任何严刑拷打都更令南宫晟心神震颤。他死死地盯着孙宇，试图从那平静无波的面容上找出丝毫的伪饰或试探，却只看到一片深沉的坦然与一种近乎孤傲的自信。

他的目光又不由自主地瞥向厅堂另一侧，那位始终闭目凝神、仿佛超然物外的劭许子将。

这位曾以“月旦评”一言而定士人荣辱、震动整个士林的名士，此刻正神情专注地轻抚着膝上的一张古琴。他指尖过处，流泻出的琴音初时平和，此刻却似乎隐含金戈之象。尤其是他腰间那柄闻名天下的“天机剑”，虽在鞘中，剑柄上的星纹却在烛光下流转着奇异的光泽，微微震颤，发出几不可闻的嗡鸣，仿佛感应到了主人内心的不平静，又似在警示着什么。

巨大的矛盾、残存的怀疑、以及一丝连自己都不愿承认的、微弱的好奇，在南宫晟心中激烈交锋。最终，他什么也没说，只是对着孙宇的背影，以及那位抚琴的名士，深深一揖，幅度之大，几乎折腰。随即，他踉跄着脚步，踏出了这间决定了他命运转折的客厅。那身玄色道袍的衣角，在掠过那道高高的朱漆门槛时，带起一阵微弱的风。也就在这一刹那，他清晰地听见，身后许劭指下的琴音陡然转急，铮铮琮琮，如骤雨突降，猛烈敲打着初生的新荷，带着一种涤荡乾坤的决绝。

小主，

“大哥！”待南宫晟的身影彻底消失在回廊的尽头，赵空终于按捺不住，急步上前，眉头紧锁，声音里充满了不解与担忧，“此人武艺高强，在太平道中威望甚高，如今伏牛山群匪因其被擒而暂呈群龙无首之态，为何竟要纵虎归山？万一他回去后重振旗鼓，岂非后患无穷？”

孙宇没有立刻回答，他的指尖在身旁案几上铺开的一幅巨大南阳郡舆图上缓缓移动，最终停留在那标志着伏牛山脉的、用朱砂精心绘制的、如同荆棘般缠绕交错的等高线上。

“杀他，确实容易。无非是白虹一闪，狱中多一具无名尸首罢了。”

孙宇的声音低沉而冷静，“但杀了他，伏牛山中那数千惶惶不可终日、既怕官军围剿又忧生计无着的黄巾残部，便彻底失去了一颗可以引导他们走向光明的火种。他们只会更加疑惧，更加疯狂，最终要么流窜四野，为祸更烈，要么被某些别有用心之辈利用，酿成更大的祸乱。”

他抬起眼，目光仿佛穿透了厅堂的墙壁，越过了宛城的城墙，投向了远方那苍青色的、如同巨兽匍匐般的伏牛山峦。“更何况……空弟，你可知真正的教化之道，当如上古圣王时期，大禹如何治理洪水？”

他顿了顿，自问自答，“堵，则溃堤千里，遗祸无穷；唯有疏，导其流向，引其归壑，方能平息水患，润泽苍生。南宫晟，或许就是疏导伏牛山这股‘祸水’的关键所在。”

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几乎就在南宫晟踏出太守府客厅的同一时刻，宛城以北的方城山（注：东汉南阳郡重要文化地标，非楚长城方城）南坡，新近修缮完毕的“南州府学”精舍之内，却是另一番景象。

虽是秋夜，此处却暖意融融，不仅来自四角燃烧旺盛的炭盆，更源于济济一堂的文士身上所散发出的那种精神热量。精舍宽敞，梁栋皆以名贵的楠木构筑，散发出淡淡的幽香。墙壁以白垩细细粉刷，显得素净雅致。地上铺设着编织精美的蒲席，数十张紫檀木案几排列有序，每张案几上都陈列着数卷珍贵的《诗》、《书》、《礼》、《易》等儒家经典竹简，以及笔墨砚台。

今晚，郡丞蔡瑁（字德珪）与功曹史庞季（字文叔），正以郡府名义，在此设下雅集，款待应邀前来、或将在此府学中执教的诸位名士大儒。蔡瑁与庞季皆身着深绛色的郡级高官服制，头戴标志文官身份的“进贤冠”，冠上的梁数显示着他们的秩级。二人举止得体，正向席间的诸位名士恭敬地行着揖礼，态度恳切。

精舍中央，一只造型古朴奇崛的青铜貘尊（注：貘，传说食梦之兽，汉代常用作熏香器具）张口昂首，腹中燃烧着特制的兰草与桂皮，清芬馥郁的烟气自其口鼻中缓缓吐出，弥漫在整个精舍，与书香、墨香交融，营造出一种宁静而高雅的氛围。

“南阳新定，百废待举，疮痍满目。”蔡瑁清了清嗓子，声音洪亮而富有感染力，目光扫过在场众人。坐在上首的，正是那位在太守府中抚琴的许劭（字子将），他依旧腰悬天机剑，此刻虽未抚琴，但指尖偶尔掠过剑柄上的星纹，那些星纹便在烛光下流转出微弱而神秘的光华。紧挨着许劭的，是名满天下的大儒蔡邕（字伯喈），他面容清癯，眉宇间带着经年颠沛流离留下的深刻皱纹，此刻正手执一卷《毛诗》，沉吟不语，似在琢磨其中微言大义。另一侧，则是荆州本地着名的学者宋忠（字仲子），他神情凝重，手中无意识地摩挲着一块温润的玉圭，显然在深思着什么。

蔡瑁继续道：“然则，我辈皆知，武力兵锋，仅能平定一时之祸乱，翦除其枝叶。欲求南阳乃至天下之长治久安，根除乱源，非推行教化、涵养民心不可。此乃根本之图，亦是孙府君与我等共识。”

庞季适时地接过话头，他特意提高了声调，以便让每一个字都清晰地传入在座所有人的耳中：“尤其对于南阳境内数量庞大的黄巾遗众，及其家中子弟而言，教化之功，更显急迫与重要！彼等或因生计所迫，或因裹挟而从贼，心中难免存有怨怼与仇视。若能使其子弟入学，明礼仪、知廉耻、晓忠义，非但可以消弭其心中的戾气与仇恨，化解潜在的隐患，更是为这些孩童、为他们的后代，开辟了一条截然不同的、可以依靠学识安身立命、甚至光耀门楣的正道生路！”说着，他展开手中一卷以素帛书写的名册，指尖点过伏牛山周边那些被朱笔圈出的村落名称，“这些村落中的孩童，如今或许正食不果腹、衣不蔽体，与父母一同挣扎于生死线上。若此时郡府伸出援手，使其得以读书明理，他日成才，其父母亲人，岂能不感念郡府恩德，岂能不弃恶从善，归化王道？”

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蔡邕缓缓放下了手中的竹简。他因早年得罪中常侍王甫弟侄等宦官势力，被迫流亡江海长达十二年，袖口处磨损泛白的缎线，无声地记录着那些年的颠沛与辛酸。

然而，历经磨难，他的声音却依旧保持着那份特有的清越与从容，仿佛玉石相击：“德珪、文叔二位所言，确乃老成谋国、高瞻远瞩之论。昔年孝武皇帝时，董仲舒奏请‘罢黜百家，表章六经’，其核心要义，亦是为了统一思想，统合民心，奠定我大汉数百年来文治教化之基石。兴学重教，无论于何时何地，皆是善政、仁政。”

然而，他话锋陡然一转，指尖轻轻叩击着光洁的紫檀木案面，发出“笃笃”的轻响，吸引了所有人的注意。“然则，诸君需知，南阳之地，非同小可。郡内邓、阴、吴、樊诸姓，皆乃累世公卿、树大根深之着姓世族。彼等坞堡林立，庄园连绵，其中藏匿的徒附、佃农、部曲，乃至家生奴仆，数以万计。此乃彼等势力之根基，财富之源泉。”他目光变得锐利起来，“若依循孔夫子‘有教无类’之崇高理想，强行推行，令这些奴仆、佃农之子弟，与士族贵胄之子孙同席而读，共研圣贤之道……此举，无异于以人力撼动九鼎，必将触动世家根本之利，其阻力之大，恐超乎想象！”