"教授，我..."她的声音罕见地带着犹豫，"是不是给他们太大压力了？"

斯内普正在倒茶的手微微一顿。红茶氤氲的热气模糊了他锐利的轮廓，却遮不住他眼中闪过的复杂神色。他当然知道最近斯莱特林们的异常——平斯夫人已经三次向他抱怨图书馆的宵禁形同虚设，而庞弗雷夫人的医疗翼更是频繁出现魔力透支的一年级生。

"坐。"他简短地命令道，将茶杯推到她面前。茶杯底部沉淀着几片舒缓神经的薄荷叶，正在热水中缓缓舒展。

"德拉科上周在魔药课上把瞌睡豆当成了喷嚏草，"斯内普的声音依然平静，却少了几分往日的刻薄，"帕金森在变形课上站着睡着了——直接栽进了麦格的讲台。"

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他黑曜石般的眼睛直视着她："告诉我，是什么让你突然变成了第二个巴蒂·克劳奇？"

格温尼维尔的手指紧紧攥住茶杯，热度透过瓷器灼烧着她的掌心。墙上的魔药标本在烛光中投下摇曳的阴影，仿佛无数双窥探的眼睛。

"她们的未来..."她的声音干涩得像是许久未用的齿轮，"需要现在的努力来换取。"

斯内普的瞳孔骤然收缩成针尖大小。他放下茶壶的动作很轻，银质壶底与桌面接触时却发出"咔"的一声脆响。他黑袍的阴影在烛光中延伸，如同一把出鞘的利剑横亘在两人之间。

"所以，"他一字一顿地说，声音轻得可怕，"你认为透支这些孩子的生命力，就能为他们搏出一个光明的未来？"修长的手指在桌面上敲击出危险的节奏，"就像克劳奇对他儿子做的那样？"

格温尼维尔茫然地抬眼，翡翠色的眼眸中闪烁着不正常的微光。连续高强度的工作让她的思维变得迟钝，就像一台过度运转的机器，齿轮间已经迸出了火星。

斯内普突然倾身向前，黑袍翻涌间带起一阵混合着苦艾、龙血墨与魔药材料的气息。他罕见地叹了口气，声音低沉得像是从地窖最深处传来："看着我，莱斯特兰奇。"修长的手指轻挥魔杖，一杯泛着珍珠母光泽的镇静剂凭空出现在橡木桌上，蒸腾的热气在两人之间氤氲出朦胧的屏障。

"我不知道你那个所谓的'修真界'究竟是怎样运转的。"他缓缓说道，声音里带着隐忍的关切。

冰凉的玻璃杯被强行塞进她手中，杯壁上凝结的水珠沾湿了她因过度练习而泛白的指尖。"但在这个世界里——"他的目光如解剖刀般锐利，划过她颤抖的手指和失去血色的唇瓣，"人类需要进食、需要休息、需要睡眠，而不是像被施了永动咒的炼金傀儡一样没日没夜地运转。"

他突然冷笑一声，声音里却带着近乎自嘲的苦涩："还记得吗？当我过度服用提神剂倒在地窖时，你是怎么教训我的？昨天晚上又是怎么说的？"他俯身逼近，黑袍投下的阴影完全笼罩住她，"你说'连最精密的炼金仪器都需要冷却时间'——"

魔杖突然重重敲在桌面上，震得羽毛笔在墨水瓶里惊跳："而现在你呢？不仅把整个斯莱特林逼得像准备终极巫师考试的七年级生，"他的声音陡然拔高，又迅速压成危险的耳语，"还在把自己熬成一锅即将蒸干的魔药！"

办公室陷入沉寂，只有壁炉中的火焰偶尔发出轻微的爆裂声。

格温尼维尔怔怔地望着镇静剂中自己的倒影——那张陌生而憔悴的脸，眼下的青黑像是被人用墨水狠狠涂抹过。

"我..."她的声音轻得像一片落叶。

"喝下去。"斯内普不容置疑地命令道，"然后回去睡一觉。明天我要看到的是一个清醒的首席，而不是一个游魂。"

当冰凉的药液滑过喉咙时，格温尼维尔感觉那些紧绷的神经终于一根根松弛下来。茶杯从她指间滑落的瞬间，被一道无声的漂浮咒稳稳接住。恍惚间，她似乎听到斯内普又说了什么，但沉重的眼皮已经不受控制地合上了。

在陷入黑暗前的最后一刻，她模糊地意识到——或许，她真的走得太急了些。