白露刚过，函谷关的草木就带了层霜气。西瓮城的巡逻兵老郑裹紧了战袍，手里的矛杆被晨露浸得发滑。他沿着城墙根的密林走，靴底踩过枯黄的落叶，发出“沙沙”的轻响——这是他守关的第十五个年头，知道越是平静的清晨，越得攥紧手里的家伙。

“有动静。”身旁的年轻士兵小李突然按住他的胳膊，声音压得像蚊子哼。

老郑立刻矮身躲到棵老槐后，顺着小李指的方向望去。密林深处的灌木丛正在晃动，不是风刮的那种摇，是有东西在里面钻，枝叶间还闪过道灰影，快得像道闪电。

“犬戎的探子。”老郑摸出腰间的短刀，刀鞘上的铜环被他死死按住，免得发出声响。他见过这路数，犬戎的斥候善用狼皮伪装，跑起来跟真狼似的，专在这种天不亮的时辰摸关。

两人猫着腰绕到下风处，年轻的小李手心直冒汗，老郑却稳得像块石头。他记得尹先生说过，犬戎斥候最爱往背阴的沟里钻，那里能避开城头的了望哨。果然，绕过三道土坡，就见道灰影正蹲在块巨石后，手里拿着根骨管，正往关内的方向张望。

“动手！”老郑低喝一声，短刀反握在手心，借着晨光的掩护扑过去。那斥候反应极快，转身就想往密林里钻，却被小李扔出的绳网罩个正着。网绳是浸过桐油的，越挣越紧，不过三两下，就被两人反剪了胳膊按在地上。

“搜！”老郑按住斥候的头，小李伸手去摸他腰间。摸到块硬东西时，小李“咦”了一声，扯出来一看，是块巴掌大的狼牙符牌，兽牙打磨得锃亮，背面刻着三个歪歪扭扭的字：“观周虚，伺机入”。

“观周虚，伺机入……”老郑念着这几个字，心里“咯噔”一下。这哪是探路？分明是早就盯上了，就等周室露破绽。他踹了斥候一脚：“你们来了多少人？藏在哪？”

斥候梗着脖子不说话，脸上涂着红黑相间的油彩，眼神凶得像匹被擒的狼。老郑知道问不出啥，对小李道：“捆结实了，押回关里见尹先生。”

押解斥候的消息传到观星台时，尹喜正在批注《甘石星经》“天狼星”篇。竹简上“天狼星赤光奋爪，主夷狄窥边”的字样，被他用朱砂圈了三道，墨迹还新鲜着。听见老郑的回报，他捏着狼符牌的手指猛地收紧，牌上的狼牙尖硌得掌心生疼。

“‘观周虚，伺机入’……”尹喜把符牌放在星图上，恰好压在代表犬戎部落的位置，“他们看得倒是通透。”

张诚站在一旁，脸色铁青：“这群狼崽子，果然没安好心！末将这就带一队人，去西边密林搜搜，定有埋伏！”