余烬号静静地漂浮在陌生的星域中，如同一粒微小的尘埃漂浮在无垠的宇宙海洋里。它的引擎已经关闭，暂时处于休眠状态，但它的使命才刚刚开始。
在遥远的宇宙深处，那双冰冷的眼睛依然注视着，但此刻，它的眼中似乎闪过了一丝难以察觉的...期待。
余烬号在陌生的星域中静静滑行，如同深海中的发光水母，在无边的黑暗中留下转瞬即逝的痕迹。十二年的常规航行，对于宇宙尺度而言不过是弹指一瞬，但对于船上的生命来说，却是一段漫长而深刻的旅程。
伊桑站在生态舱的观察平台上，望着下方那片人工培育的晶化森林。森林中央，一座微缩的星火城模型静静矗立，模型顶端的启明塔发出柔和的光芒，照亮了周围郁郁葱葱的晶簇植物。几个孩子正在林中追逐嬉戏，他们的笑声通过生态舱的传声系统隐约传来。
“第三批新生儿适应良好。”伊莎贝尔的声音从身后传来，她手中拿着数据板，银白色短发在生态舱的人造阳光下泛着微光，“基因多样性保持在安全阈值以上，地脉能量亲和度测试结果超出预期。”
伊桑转身，接过数据板快速浏览。上面详细记录着新生儿的各项生理指标和能量适应性数据——这些在航行中诞生的孩子，天生就与地脉能量有着更深的连接，甚至有几个表现出对逆熵之力的微弱感应。
“林晚留下的火种，在他们身上延续。”伊桑轻声说道，目光落在一个正在尝试用意识引导晶簇花开的小女孩身上。那孩子才三岁，指尖却已经能凝聚出微弱的白光。
伊莎贝尔点头，调出另一组数据。“不只是孩子。所有船员在这十二年中都出现了不同程度的进化。陈默的机械义肢已经与地脉网络完全融合，能够自主调节能量输出；而我...”她抬起手，掌心浮现出一团流动的数据光球，“我的意识与飞船主机的连接深度增加了百分之三百。”
伊桑看着那团光球，感受到其中蕴含的庞大信息流。这十二年的孤独航行，没有外敌威胁，没有资源危机，却让他们每个人都发生了潜移默化的改变。余烬号不再只是一艘飞船，而是一个移动的文明火种，一个正在自我演化的微型世界。
“我们还有多久到达中转站？”伊桑问道。
“根据最新导航数据，还有三个月。”伊莎贝尔收起数据光球，“但有一个问题...我们接收到了新的信号。”
她引领伊桑走向主控室，全息星图上显示着他们当前的位置——一片被称为“遗忘星域”的荒芜地带。而原本标注为“星海遗民中转站”的坐标点附近，出现了一个新的、不断闪烁的红点。
“这是什么？”伊桑皱眉。
“不确定。”伊莎贝尔放大星图，“信号特征与‘星海遗民’相似，但更加...混乱。像是在求救，又像是警告。”
就在这时，陈默的身影出现在主控室门口。他的机械义肢表面流动着暗金色的纹路，与十二年前相比，这具义肢似乎更加灵活，甚至带着某种生命感。
“侦测到空间异常。”陈默的声音通过面甲传出，带着金属的回音，“坐标点附近有高维能量残留，像是...一场战斗的痕迹。”
伊桑与伊莎贝尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。十二年的平静航行，似乎即将结束。
“全员进入警戒状态。”伊桑下令，“减速航行，派出侦察无人机。”
余烬号的速度逐渐降低，船体表面的护盾微微亮起。数架小型无人机从发射舱悄然滑出，如同夜行的蝙蝠，悄无声息地飞向那个闪烁的红点。
等待的时间格外漫长。伊桑站在舷窗前，望着外面漆黑的星空。这里的恒星稀疏，光线暗淡，给人一种莫名的压抑感。他下意识地摸了摸胸前的晶化令牌，令牌传来稳定的温热，像是在安慰他不安的情绪。
“无人机传回影像了。”伊莎贝尔的声音打破寂静。
主控室中央的全息投影亮起，显示出一幅令人震撼的画面——
一座巨大的空间站残骸漂浮在虚空中，它的结构明显属于高等文明，但此刻已经支离破碎。站体表面布满了巨大的撕裂痕迹，像是被某种庞然大物硬生生撕开。残骸周围漂浮着无数碎片，有些是金属结构，有些...却像是生物的残肢。
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“扫描到生命信号吗？”伊桑问道。
“非常微弱。”伊莎贝尔操控着无人机靠近残骸，“但在残骸内部...有一个加密的能量源还在运行。”
突然，投影中的画面剧烈晃动！一道黑影从残骸的阴影中猛地扑出，瞬间击毁了一架无人机！剩下的无人机迅速后撤，传回的影像捕捉到了那个袭击者的真面目——
那是一个扭曲的、半机械半生物的怪物。它有着类似人类的上半身，但皮肤是暗红色的晶化物质，下半身则是多足的机械结构。最令人不安的是它的头部：没有五官，只有一个不断旋转的、散发着暗红色光芒的能量旋涡。
“是‘回响’污染体！”陈默立刻认出这种怪物，“但它的结构...更加先进。像是被刻意改造过。”
伊桑感到一阵寒意。如果“星海遗民”的中转站已经被这种怪物占领，那他们的处境就危险了。
“检测到能量源发出信号！”伊莎贝尔突然喊道，“是‘星海遗民’的识别码！他们还活着！”
投影中显示，残骸深处的一个隔离舱内，几个穿着破损防护服的身影正在向他们挥手。其中一人手中举着一个发光的装置，正是那个加密能量源。
“求救信号内容：‘我们被困，净化系统即将失效，回响正在扩散...’”
伊桑迅速做出决定：“准备救援行动。陈默，你带一队人乘坐突击艇接近残骸；伊莎贝尔，远程提供技术支持；我在这里指挥全局。”
陈默点头，转身走向装备室。他的机械义肢在行走时发出轻微的能量嗡鸣，显然已经进入了战斗状态。
半小时后，一艘小型突击艇从余烬号腹部悄然飞出，如同利剑般刺向那座死亡空间站。伊桑在主控室通过远程影像密切关注着救援行动的每一个细节。
突击艇顺利对接了残骸的一个尚完好的气闸门。陈默带领的五人小队穿着全封闭防护服，手持能量武器，谨慎地进入站内。通道内一片狼藉，墙壁上布满了晶化物质和干涸的暗红色液体，空气中飘浮着诡异的孢子状颗粒。
“净化系统确实快失效了。”陈默的声音通过通讯传来，“这里的回响污染浓度是安全值的十倍以上。”
小队沿着信号源的方向前进，一路上击退了几只变异的回响生物。这些怪物比他们在星火城见过的更加凶猛，而且似乎有着某种集体意识，会相互配合攻击。
终于，他们找到了那个隔离舱。舱门被从内部加固过，上面布满了爪痕和能量武器烧灼的痕迹。陈默用机械义肢直接熔化了门锁，强行打开了舱门。
舱内的景象让所有人都倒吸一口凉气——
五个“星海遗民”蜷缩在角落，他们的防护服多处破损，露出的皮肤上已经出现了晶化现象。但最令人震惊的是他们的眼睛：瞳孔完全变成了暗红色，不断有细小的能量火花从中溅出。
“不要...靠近...”其中一人用沙哑的声音警告，“我们...已经被污染了...”
陈默停下脚步，示意队员们保持距离。“发生了什么？这里到底怎么了？”
那个看起来像是领队的遗民艰难地抬起头，他的半边脸已经晶化，说话时嘴角会掉下细小的晶体碎片。
“背叛...”他喘息着说，“我们中出了叛徒...把‘编织者’的意志...带进了中转站...”
伊桑在主控室听到这句话，心脏猛地一沉。
“叛徒是谁？”陈默追问。
“是...‘观察者’阿尔法...”遗民的声音越来越微弱，“他一直在...监视你们...等待机会...”
突然，整个空间站剧烈震动！警报声从四面八方响起，红色的应急灯疯狂闪烁！
“警告！空间站自毁程序已启动！十分钟后爆炸！”伊莎贝尔的声音从通讯中传来，带着紧迫，“陈默，你们必须立刻撤离！”
陈默看向那几个垂死的遗民：“跟我们一起走！”
遗民领袖摇了摇头，举起手中的能量源：“这是...中转站的核心数据库...拿走它...然后快走...我们...已经没救了...”
就在这时，隔离舱的墙壁突然融化！一个巨大的、由暗红色能量构成的触手猛地伸了进来，直取那个能量源！
陈默反应极快，机械义肢瞬间变形成为能量炮，一炮轰断了触手！但更多的触手从四面八方涌来，整个空间站仿佛活了过来，变成了一个巨大的怪物！
“是‘编织者’的化身！”遗民领袖惊呼，“它一直藏在这里...等待猎物上钩！”
陈默当机立断，一把抢过能量源，对队员们下令：“撤退！原路返回！”
小队边战边退，不断有队员被触手缠住拖走。陈默的机械义肢全力开火，为撤退争取时间。当他们终于冲回气闸门时，五人小队只剩下三人。
突击艇迅速脱离空间站，向着余烬号疾驰。在他们身后，那座巨大的残骸开始从内部崩塌，暗红色的能量如同血液般从裂缝中喷涌而出。
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“空间站爆炸倒计时三分钟！”伊莎贝尔报告。