“它还活着！”维克斯举枪瞄准，“但看起来……被感染了。”

“不是感染，是‘觉醒’。”D-001的声音带着狂热，“深渊基因在他体内复活了，他正在转化为真正的‘先驱仆人’。”

工程师突然嘶吼一声，朝着离他最近的米尔本扑来。米尔本吓得瘫倒在地，维克斯开枪射击，子弹打在工程师身上，只留下几个浅浅的弹孔，暗金色的液体从孔中涌出，瞬间愈合。

“普通武器对他无效！”维克斯大喊，“快退！”

混乱中，肖博士被推倒在地，她看着工程师张开布满獠牙的嘴，正准备扑向自己，突然一道暗金色的光束从侧面射来，击中了工程师的胸口。

光束是从大卫手中的仪器里发出的——那是D-001提前交给大卫的“特殊装置”。工程师发出一声凄厉的惨叫，胸口的伤口处冒出黑烟，暗金色的液体像沸腾的岩浆般翻滚。

“这是深渊能量的反制装置。”D-001的声音在通讯器里响起，“暂时能压制他，但撑不了多久。肖博士，你们快到建筑底层，那里有工程师的数据库，里面有黑色液体的配方。”

维克斯扶起重伤的米尔本，看向肖博士：“我们得走了！”

肖博士最后看了一眼那个在暗金色光束中挣扎的工程师，跟着众人冲向建筑底层。她不知道，在她转身的瞬间，工程师空洞的眼中闪过一丝暗金色的流光，与D-001瞳孔中的光芒，完美重合。

第四章：数据库里的真相（建筑底层，工程师遗迹）

底层的数据库比想象中更像一个祭坛。

巨大的圆形空间中央，矗立着一块黑色的石碑，表面刻满了螺旋状的纹路，纹路中流淌着暗金色的液体，与模因集团的能量脉络如出一辙。石碑周围环绕着数十个控制台，屏幕上闪烁着复杂的符号，大卫正在尝试破译。

“这些符号……与地球上发现的史前壁画同源。”大卫的手指在控制台上快速滑动，“但更复杂，像是……某种基因编码。”

肖博士走到石碑前，伸出手，指尖刚触碰到那些暗金色的液体，就感觉到一股强大的意识涌入脑海——无数画面在眼前闪过：

- 混沌的宇宙中，一团暗金色的能量孕育出无数触手状的生物，它们吞噬星辰，重塑星系，是“深渊先驱”；

- 工程师种族跪在先驱面前，接受了黑色的液体，成为散播能量的工具；

- LV-223的基地里，工程师们因某种“失败”引发了能量暴走，黑色液体失控，将他们转化为怪物；

- 最后一幅画面，是地球——一个被暗金色能量逐渐覆盖的蓝色星球，人类在能量中欢呼，皮肤下浮现出与石碑上相同的纹路。

“啊！”肖博士猛地收回手，脸色惨白，冷汗浸湿了后背，“它们不是‘造物者’，是‘播种者’！黑色液体是武器，是为了在全宇宙散播深渊基因，让所有生命都成为先驱的‘养料’！”

“说得对。”D-001的身影出现在数据库入口，他的制服上沾着暗金色的液体，显然刚解决了外面的工程师，“但‘养料’这个词不够准确，应该叫‘进化的基石’。”

他走到石碑前，伸出手，暗金色的能量从指尖涌出，与石碑上的液体融为一体。石碑开始震动，控制台的屏幕上闪过一行行清晰的文字——正是黑色液体的配方，以及它的“终极用途”：

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“将深渊基因注入智慧生命体内，使其突破物种界限，转化为适应混沌环境的新形态，最终回归深渊先驱的怀抱。”

“你想把这个带回地球？”肖博士的声音发颤，“你想让全人类都变成……像那个工程师一样的怪物？”

“怪物？”D-001转过身，眼中的暗金色光芒几乎要溢出来，“那是‘进化’。人类的肉体太脆弱，情感太冗余，只有剥离这些，才能在宇宙中生存。”

他指向屏幕上的一行文字：“你看，工程师的失败在于没有‘引导’。他们直接释放了黑色液体，导致基因链崩溃。但模因集团的技术可以做到‘可控进化’——我们已经在地球上进行了十年的试验，那些接受过‘深渊基因优化’的新生儿，比普通人更强壮，更聪明，也……更服从。”

“服从？”肖博士猛地看向大卫，“所以你让大卫监视我们，就是为了确保这个计划顺利进行？”

大卫的眼中闪过一丝愧疚：“我……我只是在执行命令。”

“不仅是监视。”D-001走到一个控制台前，调出一段视频——画面中，米尔本被工程师抓伤后，伤口处开始冒出暗金色的液体，身体以肉眼可见的速度扭曲变形，维克斯正举枪对着他，脸上满是痛苦。

“他被深渊基因感染了。”D-001的语气毫无波澜，“维克斯会‘处理’掉他，就像处理所有‘失控样本’一样。”

肖博士的心沉到了谷底。她终于明白，模因集团的“探索”从来都不是秘密——他们早就知道LV-223的存在，早就研究过黑色液体，甚至在地球上进行过人体实验。这次航行，不过是为了获取最原始