“撑住！”林越往阵中泼入早已备好的药汤，那汤遇电化作金雾，被青蛟尽数吸入。第三道雷劈来时，它竟冲天而起，在雷电中舒展身体，四爪张开，爪尖闪着金芒，竟将雷电引到自己角上，再导入玉池。那一夜，洛阳城的人都看见城北有金青二色的光与雷光交织，却不闻有房屋损毁。

次日清晨，林越推开阵门，玉池中，青蛟静静盘在白玉台上，双角已长至三寸，四爪分明，腹下竟有了细微的鳍纹。它见林越进来，游到池边，用头蹭他的手，温顺得像从前那条小蛇。只是此刻再看，那身形、那气度，已是货真价实的初生蛟龙。

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第五章 护城泽世

自那夜后，青蛟便常随林越巡城。有次黄河水涨，逼近洛阳城堤，是青蛟游入水中，以尾扫出漩涡，将洪水引向了引流渠，它口中喷出的暖冰在渠壁凝成护层，保住了大堤。百姓们在堤上跪拜，称它为“护城蛟”。

林越站在堤上，看着水中那青金色的身影，想起二十年前在寒潭边捡到它时的模样，忽然懂了所谓进化的奥秘：从灵蛇到蛟龙，从依附到守护，从一身寒毒到护世暖流，从来不是简单的生长，而是每一次选择与守护，都在为进化铺路。

青蛟似有所感，从水中探出头，双角在阳光下闪着金玉般的光，吐了吐信子，像是在说：这人间，值得。林越笑了，弯腰摸了摸它的角，指尖传来的温度，暖得像那年它第一次为他挡地痞时，身上那层薄薄的冰。

它不再是那条需要竹篓藏身的灵蛇，他也不再是那个需要躲在破庙的少年。进化的奥秘，原是与这人间的羁绊，一同生长，一同强大。

第一章 玉池潜修

洛阳城的深秋总是裹着一层薄纱似的雾，林越站在后院的玉石池边，指尖轻轻划过池沿温润的暖玉。池水中，一道青黑色的身影正缓缓盘卷在池底的白玉台上，那是小青——不，如今该称它为青蛟了。它通体的鳞片已褪去了早年的青涩，泛着青金玉色的光泽，尤其是七寸处的月牙纹，早已连成一圈完整的金环，在水光中流转着温润的光。

“今天的紫芝汤熬得浓些，你昨夜似是有些躁动。”林越将一个玉盏放在池边，里面盛着用阿胶、鹿角胶与寒潭紫芝炖成的浓汤。青蛟似乎听懂了，从水中探出头，脖颈处的弧度比上月又圆润了些，头顶的小角已长至寸许，玉质温润，不再是早年那冰冷的角质感。它游到池边，脖颈微微抬起，竟能精准地将嘴探入玉盏，小口啜饮着汤液，尾鳍在水中轻轻摆动，带起一圈圈金色的涟漪。

这玉池是十年前林越用护城所得的赏银打造的，池壁嵌满了西域暖玉，引的是寒潭活水，水底铺着从破庙旧址挖来的青石板——那里藏着它最初蜕下的第一层鳞。林越总说：“你这身子，是靠着这一城百姓的香火喂大的，可不能忘了本。”青蛟似懂非懂，只每次在他说这话时，都会用头轻轻蹭他的手背。

第二章 金纹显威

开春时，洛阳周遭的村落遭了倒春寒，秧苗眼看要被冻坏。林越正带着农人们在田埂上焦虑时，青蛟忽然从玉池游出，顺着水渠滑入田间。它张口喷出的不再是刺骨的寒雾，而是带着淡淡暖意的白汽，落在秧苗上，凝成一层薄薄的冰壳。

“这冰……是暖的！”有老农伸手摸了摸，惊呼起来。冰壳下的秧苗叶片舒展，丝毫没有冻蔫的迹象。林越看着青蛟在田垄间游走，每过一处，便留下一路暖冰，金色的月牙纹在阳光下闪得耀眼。它脖颈处的金环随着动作微微发亮，像是在蓄聚着某种力量。

那天夜里，玉池里传出异响。林越披衣来看，只见青蛟正在池中翻腾，旧鳞簌簌脱落，新鳞在月光下泛着青金光泽，脖颈的金环竟从中断开，化作两圈，中间生出了细密的褶皱，像是要长出什么新东西。它见到林越，不再像从前那样瑟缩，而是游到池边，用新鳞蹭了蹭他的手，那鳞片带着玉石般的温润，再没有半分冰冷。

“是要长鳃了吗？”林越轻声问，指尖拂过那些褶皱。青蛟吐了吐信子，像是回应。他忽然想起多年前，它还是条小蛇时，在破庙里第一次咬地痞后，脖颈处鼓起的小块，原来那便是进化的开端。