这时候，一个关键人物跳了出来——中车府令赵高。赵高是嬴政的贴身太监，跟扶苏的弟弟胡亥关系好，还教胡亥判案。他怕扶苏继位后重用蒙恬，自己没好日子过，就撺掇李斯一起改遗诏。李斯一开始不愿意，但赵高抓住他的软肋：“你跟蒙恬比，功劳、威望、和扶苏的关系，哪样比得上？扶苏当了皇帝，丞相之位肯定是蒙恬的，你想想自己的下场！” 李斯被说动了，俩人合伙改了遗诏，让胡亥继位，还赐死扶苏和蒙恬。

扶苏接到遗诏，哭着就要自杀。蒙恬劝他：“陛下在外巡游，没立太子，让我带三十万兵守长城，派您来监军，这是多大的信任！现在一封诏书就让您死，说不定有诈，不如请示一下再死？” 可扶苏太老实，说：“父要子死，子不得不死。” 真就自杀了，蒙恬不肯死，被关起来，后来也被逼得吞药自杀。

胡亥就这么稀里糊涂当了秦二世。这小子纯粹是个败家子，上台后第一件事就是杀兄弟姐妹——“杀大臣蒙毅等，公子十二人戮死咸阳市，十公主矺死于杜”，连姐妹都不放过，手段残忍得不行。然后继续修阿房宫，赋税徭役比他爹还重，老百姓被逼得活不下去。

赵高这时候成了“幕后皇帝”，搞出个“指鹿为马”的把戏，测试谁不听话，凡是说那是鹿的，后来都被他弄死了。秦二世被蒙在鼓里，还以为自己得了怪病，连马和鹿都分不清。

公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义，喊出“王侯将相宁有种乎”，各地纷纷响应。刘邦、项羽也起兵反秦，秦朝的天下瞬间成了一锅乱粥。秦二世这时候才慌了，派章邯带兵镇压，章邯一开始挺能打，灭了陈胜吴广，还杀了项梁（项羽他叔），但后来被项羽在巨鹿之战中打得大败，干脆投降了项羽。

赵高眼看大势已去，怕秦二世怪他，干脆先下手为强，派女婿阎乐带兵闯进望夷宫，逼死了胡亥。胡亥临死前还跟阎乐讨价还价：“我当郡王行不行？万户侯呢？当个老百姓总可以吧？” 阎乐说：“赵丞相说了，你必须死。” 胡亥没办法，只好自杀，在位才三年。

赵高本来想自己当皇帝，结果大臣们都不搭理他，他只好立子婴（据说是扶苏的儿子）为秦王（不敢叫皇帝了）。子婴比胡亥聪明，知道赵高要害他，继位那天，故意称病不去，等赵高来请他，让宦官韩谈一刀砍死了赵高，还灭了赵高的三族，总算出了口恶气。

但这时候的秦朝，已经是烂到根里了。公元前207年，刘邦带兵打到咸阳城外，子婴穿着白衣服，驾着白马车，捧着玉玺和兵符，在轵道旁投降。刘邦没杀他，把他交给官吏看管。后来项羽进了咸阳，二话不说，杀了子婴，烧了阿房宫，秦朝彻底完蛋。

从嬴政统一六国称皇帝，到子婴投降，秦朝只存在了15年，比他预想的“千世万世”差了十万八千里。

《秦始皇本纪》最后，司马迁评价说：“秦之先伯翳，尝有勋于唐虞之际，受土赐姓。及殷夏之间微散。至周之衰，秦兴，邑于西垂。自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。始皇自以为功过五帝，地广三王，而羞与之侔。善哉乎贾生推言之也！” 其实就是说，秦国奋斗了几百年才统一天下，结果被嬴政和胡亥十几年就败光了，实在可惜。

回头看看秦始皇这一辈子，干的事确实前无古人：统一中国，统一文字、货币、度量衡，修长城，开灵渠，郡县制影响至今。但他太急、太狠，总想一口吃成胖子，修阿房宫、骊山墓，巡游求仙，把老回头看看秦始皇这一辈子，干的事确实前无古人：统一中国，统一文字、货币、度量衡，修长城，开灵渠，郡县制影响至今。但他太急、太狠，总想一口吃成胖子，修阿房宫、骊山墓，巡游求仙，把老百姓逼到绝路，最后“仁义不施而攻守之势异也”，这大概就是所有帝王都该记取的教训——你能征服天下，却征服不了人心。

参考《秦始皇本纪》