《宋书》里这段写得触目惊心：帝有小患，召太医令羊志视之。志诊脉毕，帝曰：脉何类？志曰：似内崩。帝笑曰：朕无内崩，卿何以言？志曰：陛下腹中有一物，动则痛，不动则安，此必是怪胎。帝怒，令左右剖之，志叩头请死，乃止。虽然最后没剖成，但这想法已经够禽兽了。

公元477年，刘昱十五岁，正是天不怕地不怕的年纪。这年夏天特别热，他觉得皇宫里没意思，就带着几个侍卫跑到领军将军萧道成家里。萧道成正在午睡，光着膀子露着大肚子。刘昱盯着他的肚子看了半天，突然笑了：这肚子里肯定有宝贝，朕来开个瓢看看。

说着就要拿箭射，旁边侍卫赶紧劝：萧将军肚子大，是个好靶子，要是一箭射死了，以后就没靶子了，不如用骲箭（没箭头的箭）射着玩。刘昱觉得有道理，就用骲箭射萧道成的肚子，射中后还得意地说：朕的箭法不错吧！

萧道成吓得魂都没了，从此觉得这小子留不得——今天用骲箭，明天可能就用真箭了。他暗中联络了几个对刘昱不满的大臣和禁军将领，打算先下手为强。

这年七月初七，刘昱又出去，晚上喝得酩酊大醉，回宫后对侍卫杨玉夫说：今天是七夕，你等着看织女渡河，要是看不到，就把你脑袋砍下来。杨玉夫吓得直哆嗦——谁见过织女渡河啊？这分明是找茬杀人。

当晚，杨玉夫趁刘昱睡熟，联合另一个侍卫把他的脑袋砍了下来，年仅十五岁。《宋书》里写玉夫与王敬则同入，斩帝首，送与萧道成，轻描淡写的几个字，结束了这场荒唐的统治。

刘昱死后，萧道成把他的罪状公之于众，追废为苍梧王——连个正经的帝号都没留下。这哥们当了五年皇帝，没干过一件正经事，倒是把二字演绎到了极致，堪称南朝最没存在感又最有话题性的皇帝。

刘昱死后，萧道成没敢直接称帝，而是从皇族里找了个傀儡——宋顺帝刘准。这孩子当时才十岁，比刘昱继位时还小，从登基那天起，就知道自己只是个摆设，最终成了南朝宋的末代皇帝。

刘准是宋明帝刘彧的第三子，按理说轮不到他当皇帝。但刘昱死后，萧道成觉得年纪小的好控制，就选中了他。公元477年八月，刘准登基，改元，意思是天降明君——可这明君指的不是他，而是幕后的萧道成。

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《宋书·顺帝纪》里说他幼而温良，有识量，意思是这孩子性格温和，还有点见识。但在萧道成面前，温和有啥用？他登基那天，吓得躲在太后怀里哭，萧道成的手下王敬则拿刀逼着他上殿，他哆哆嗦嗦地问：你们要杀我吗？王敬则说：别怕，只是让你当皇帝。刘准哭着说：但愿下辈子别生在帝王家。

这话后来成了千古名言，道尽了末代皇帝的悲哀。

刘准在位的两年，其实就是萧道成篡位的过渡期。萧道成先是自封，加九锡，享受皇帝级别的待遇；然后一步步铲除异己，把反对他的大臣要么杀了，要么逼走。袁粲、刘秉等忠于宋室的大臣起兵反抗，结果都被萧道成镇压，《宋书》里说粲等兵败被杀，宋室遂空，南朝宋的宗室和忠臣基本被清空了。