萧道成当时没敢动，但心里已经把刘昱的十八代祖宗都问候了一遍。他知道，再这么下去，自己迟早变成刘昱的“玩具”。这时候，大臣们也受不了了，纷纷劝萧道成：“将军，这孩子没法教了，咱换个老板吧！”

公元477年七夕，刘昱又出去“夜猎”，回宫后对着太监说：“明天我要杀了萧道成，当七夕礼物。”这话当晚就传到了萧道成耳朵里。老萧连夜召集心腹：“再不动手，咱们都得去地下团建！”

当天半夜，萧道成的人就摸进了皇宫。刘昱睡得正香，被人一刀割了脖子，死的时候才十五岁。事后萧道成出来“主持公道”，对着刘昱的尸体哭了三嗓子，然后拥立刘昱的弟弟刘准当皇帝（宋顺帝）。

这时候的萧道成，已经是“太傅、大司马”，加九锡，带剑上殿，活脱脱一个“曹操2.0”。但南朝的宗室可没那么好欺负，荆州刺史沈攸之、司徒袁粲等人打着“清君侧”的旗号起兵，想把萧道成拉下马。

萧道成的应对堪称教科书级别：他先让儿子萧赜守京口，稳住后方；自己坐镇建康，派大将黄回、任农夫分路迎敌。打沈攸之的时候，他玩了把心理战——派人到处散布“沈攸之已经投降”的消息，搞得沈攸之的军队人心惶惶，没几天就溃散了。沈攸之最后走投无路，在芦苇荡里上吊了。

搞定外部敌人，萧道成对朝廷内部的“刺头”也没手软。袁粲在石头城搞兵变，萧道成派戴僧静带几百人翻墙进去，一刀把袁粲砍成了两段。《南齐书》里写这一段特带感：“僧静逾城入，斩粲于城内。”干净利落，跟切瓜似的。

到这时候，刘宋的江山基本成了萧道成的囊中之物。小皇帝刘准看着满朝都是萧道成的人，吓得天天哭。有一次萧道成的手下进宫，刘准抱着太监的腿说：“我不会像刘子业那样吧？”对方冷冷地说：“陛下放心，好歹能当个陈留王。”（指汉献帝禅位后被封陈留王）

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公元479年，萧道成觉得“打工”没意思了，想自己当老板。他先是让刘准封自己为“齐王”，加九锡——这是魏晋以来“禅让剧本”的标准流程，就跟现在开公司前要注册商标似的。

接下来就是“劝进”环节。大臣们天天跑到齐王府门口哭，说“天下不能没有真命天子”；刘准则天天派太监送禅位诏书，送了三次，萧道成才“勉为其难”地收下。

禅位那天，刘准被请出皇宫，吓得哭着说：“愿后身世世勿复生帝王家！”这话后来被李煜学去了，只不过刘准比李煜惨——他第二年就“病逝”了，年仅十三岁。

萧道成登基后，定国号为“齐”，史称南齐。这位铁匠后代终于坐上了龙椅，但他没忘本。《南齐书》记载，他“性清俭，主衣中有玉介导，上敕中书曰：‘留此置何用？’即命击碎。”意思是皇宫里有个玉做的痒痒挠，他看见就说“留着这玩意儿干啥”，直接让人砸了。