收拾完六哥，他又把矛头对准七哥萧纪。萧纪从益州带兵东下，本来是想共同平叛，萧绎却偷偷给西魏写信：大哥，帮我打萧纪，益州归你。西魏当然乐意捡便宜，直接抄了萧纪的后路。等萧纪腹背受敌时，萧绎派去的人还假惺惺地说：七哥，只要你放下武器，我保你性命。结果萧纪一投降，立马被砍了脑袋。

最让人不齿的是他对侄子的态度。太子萧方等率军战死，他居然一点不伤心，反而觉得少了个潜在威胁。《梁书》里那句绎闻其死，不悲，反而喜，把这位皇叔的凉薄写得明明白白。就这么着，萧绎一边打着的旗号，一边把自家人杀得差不多了，等侯景被王僧辩、陈霸先打败时，梁朝宗室也快被他一锅端了。

公元552年，萧绎终于在江陵称帝。登基那天，他特意穿了身缀满玉佩的礼服，手里还攥着一卷《兰亭序》摹本，搞得跟艺术展开幕似的。大臣们劝他迁都回建康，他脖子一梗：建康被毁了，江陵有我这么多藏书，哪也不去！谁也没想到，这个决定后来把他坑得连骨头都不剩。

当了皇帝的萧绎，丝毫没改文艺青年的本色。他在江陵修了座东阁竹殿，里面摆满了古籍、名画、古琴，每天早上不是批阅奏章，而是先对着王羲之的《十七帖》临摹半小时，下午召集群臣开诗歌研讨会，晚上还要跟宫女们讲解《老子》。

有次西魏使者来访问，萧绎居然拉着人家讨论，从有无之辩名实之论，一聊就是仨小时，把使者听得一脸懵。使者告辞时问：陛下，边境最近不太平，您打算怎么应对？萧绎挥挥手：小场面，我已经让画师把西魏军营画下来了，看画就能破敌。气得旁边的将军直跺脚。

他的猜忌心也跟着皇位一起膨胀。王僧辩平定侯景有功，他怕人家功高盖主，天天找碴儿，又是夺兵权又是派眼线。陈霸先在京口发展势力，他居然说：陈霸先嘛，一个蛮子，成不了气候。结果这俩人后来一个成了权臣，一个直接篡了梁朝江山。

更荒唐的是他对读书人的态度。有个叫刘之遴的学者，家里有本绝版的《汉书》，萧绎想要，人家不给，他居然找个借口把刘之遴流放了。《南史》记载：之遴有古本《汉书》，绎求之，不与，乃遣人害之。活脱脱一个我得不到就毁掉的霸道总裁，还是没脑子那种。

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这时候西魏已经把爪子伸到了荆州边境，大将于谨带着五万铁骑虎视眈眈。大臣们天天上奏请他备战，萧绎却在宫里搞书法大赛，还得意洋洋地说：西魏蛮夷，懂什么兵法？我这里有《孙子兵法》的孤本，看一遍就能退敌。直到敌军兵临城下，他才慌了神，赶紧让太监去搬书——不是搬兵书，是搬他那些宝贝字画。

公元554年冬天，江陵城外喊杀震天。于谨的大军把城池围得水泄不通，萧绎这时候才想起披甲上阵，可他手里拿着的不是 sword，而是一本《左传》，嘴里还念叨着兵者诡道也，搞得将士们都以为皇帝疯了。