这哪里是，分明是。吕光的大军刚到流沙（今新疆塔克拉玛干沙漠），就遇到了麻烦：沙漠里缺水，士兵渴得互相喝尿，战马渴死了一半。有部下劝他退兵，吕光拔出剑劈断身边的旗杆：苻坚陛下等着我们凯旋，谁敢说退，这旗杆就是榜样！正说着，突然天降大雨，《晋书》载大雨滂沱，水深三尺，士兵们直呼天助我也，这才走出沙漠。

到了西域，第一个不服的是焉耆国。焉耆王觉得吕光是来送死的，联合了周边小国出兵抵抗。吕光根本不跟他废话，白天假装攻城，晚上派精锐绕到敌军后方，一把火烧了他们的粮草。焉耆王第二天一看，粮仓没了，吓得光着脚跑来投降，吕光笑着说：早这样不就省事了？

但真正的硬骨头是龟兹国（今新疆库车）。龟兹王帛纯底气足，不仅自己有十万大军，还请来了狯胡、温宿等国的援军，号称引诸胡来救，旌旗蔽野（《晋书》）。吕光打了几仗没占到便宜，就想出个损招：他让人在龟兹城外筑了座土山，比城墙还高，士兵站在上面往城里射箭，把龟兹人吓得不敢出门。

僵持了半年，吕光觉得差不多了，夜里带大军偷袭。龟兹军没防备，被杀得尸横遍野，帛纯带着家人连夜跑路。吕光进了龟兹城，才算开了眼：这地方比长安还繁华，宫殿全是玉石铺的，老百姓穿的丝绸比前秦贵族还好。他一时没忍住，把龟兹的财宝、美女抢了个遍，连鸠摩罗什都看不下去了，劝他：将军是来请佛的，不是来抢劫的。吕光翻了个白眼：我大军万里而来，拿点东西怎么了？

就这样，吕光在西域待了一年多，把诸国收拾得服服帖帖，连波斯国（今伊朗）都派人来送贡品。他觉得差不多了，带着鸠摩罗什和抢来的财宝，准备回长安复命。可他不知道，这时候的前秦，已经乱成一锅粥了。

吕光的大军走到凉州（今甘肃武威），就收到了消息：苻坚在淝水之战中大败，被姚苌杀了，前秦已经没了。这消息如同晴天霹雳，七万大军瞬间成了没家的孩子。

部下都慌了，有人说回中原找机会，有人说干脆投降后秦。吕光却异常冷静，他站在凉州城头，看着脚下的土地，突然一拍大腿：苻坚没了，这凉州沃野千里，又有黄河天险，咱们干嘛要走？于是他干脆率军攻下凉州，自封凉州刺史，成了割据一方的军阀。

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但凉州这地方不好占，周边全是虎狼：东边有后秦姚苌，西边有西秦乞伏国仁，南边还有秃发乌孤（后来南凉的开国君主）。吕光的办法就一个字：打。

他先收拾了凉州本地的反抗势力。张掖太守彭晃不服，吕光亲率三万大军攻城，《晋书》说他身先士卒，登城大呼，三天就攻破张掖，把彭晃全家砍了头。这一下，凉州境内再没人敢说个字。

然后他又跟秃发乌孤死磕。秃发乌孤是个狠角色，带着鲜卑骑兵天天骚扰凉州边境。吕光派儿子吕纂出战，结果吕纂被打得大败而回，还丢了战马。吕光气得把吕纂关了三天禁闭，自己亲自带兵出征，把秃发乌孤赶到了青海湖以西，才算暂时稳住了南线。

公元386年，吕光觉得时机成熟了，正式称帝，国号，史称。登基那天，他穿着抢来的波斯锦袍，戴着缀满宝石的王冠，接受百官朝拜，鸠摩罗什站在人群里，看着他得意的样子，轻轻叹了口气——这和尚大概已经预料到，这个靠武力起家的皇帝，恐怕坐不稳这龙椅。