一开始，刘克明还能忍，觉得“皇帝就是小孩子脾气，过一会儿就好了”。可时间长了，他心里就越来越怕——李湛这小子下手没轻没重，万一哪天玩疯了，真把自己杀了怎么办？而且刘克明暗地里早就跟一些宫女有染，他怕李湛哪天发现了，自己还是死路一条。

《新唐书·宦官传》里说：“克明得幸于敬宗，然帝性躁，数加笞辱，克明惧，乃与苏佐明、石定宽等谋乱。” 这里的“笞辱”，就是用鞭子抽、用棍子打的意思。刘克明忍无可忍，就跟几个同样被李湛欺负过的宦官苏佐明、石定宽，还有几个对李湛不满的禁军将领，偷偷谋划着要“除掉”李湛。

宝历二年（公元826年）十二月初八，这天是李湛的生日。他在皇宫里摆了盛大的宴席，跟宦官、宫女还有戏子们一起喝酒庆祝。喝到半夜，李湛觉得还不尽兴，又带着刘克明、苏佐明等人去禁苑里“打夜狐”。那天运气不错，李湛亲手射死了好几只狐狸，高兴得不得了，回来后又接着喝酒，喝得酩酊大醉，连路都走不稳了。

刘克明见机会来了，就跟苏佐明使了个眼色，然后扶着李湛去“出宫”（上厕所）。到了厕所门口，李湛还迷迷糊糊地问：“今天玩得真开心，明天咱们还来打夜狐好不好？” 刘克明没说话，只是点了点头。等李湛走进厕所，苏佐明突然从后面冲了上来，用一根早就准备好的绳子，套在了李湛的脖子上，使劲一勒。

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李湛瞬间清醒了，想喊却喊不出来，手脚乱蹬了几下，就不动了。这一年，他才十八岁，当了两年皇帝，死的时候手里还攥着白天射狐狸用的弓箭。

《旧唐书·唐敬宗本纪》里对这段历史的记载很简略：“宝历二年十二月辛丑，帝夜猎还宫，与中官刘克明、田务澄、许文端，军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。帝醉，入室更衣，殿上烛忽灭，苏佐明等弑帝于室内，时年十八。” 短短几十字，就把一个皇帝的死亡写得轻描淡写，可背后的阴谋和血腥，却让人不寒而栗。

刘克明杀了李湛后，想伪造遗诏，立穆宗的弟弟、绛王李悟为皇帝，自己当“幕后老板”。可他没想到，另一个大宦官王守澄早就看他不顺眼了。王守澄手里掌握着神策军的兵权，他听说李湛被杀，刘克明想篡位，立刻带着神策军冲进皇宫，杀了刘克明、苏佐明还有绛王李悟，然后立李湛的弟弟、江王李昂为皇帝，也就是唐文宗。

一场宫廷政变，就这么在血雨腥风中结束了。李湛的尸体，被悄悄埋在了庄陵（今陕西三原县），连个像样的葬礼都没办。直到文宗即位后，才追谥李湛为“睿武昭愍孝皇帝”，可这谥号再好听，也改变不了他“玩乐天子”的名声。

李湛死了，可关于他的笑话，却在唐朝的史书里留了下来。后世的史学家提起他，几乎没什么好话——《旧唐书》说他“昏童失德，昵比群小，以致祸起萧墙，身弑国危”；《新唐书》说他“帝童昏，无德政，唯耽于逸乐，终为竖宦所弑，悲夫”；连司马光在《资治通鉴》里都忍不住骂他“敬宗之暴卒，非不幸也，盖自取之也”。

其实平心而论，李湛也不是天生的“坏皇帝”。他登基的时候才十六岁，正是贪玩的年纪，加上他爹穆宗没教他怎么当皇帝，身边又全是一群只会阿谀奉承的宦官和小人，没人引导他走正路，他最终走上“荒唐”的道路，多少有点“环境造就人”的意思。

可话又说回来，“皇帝”这个职位，从来就不是“小孩子过家家”。你可以贪玩，但不能耽误国事；你可以信任身边的人，但不能不分忠奸；你可以享受皇权，但不能无视百姓的死活。李湛恰恰把这些都忘了——他把皇宫当成了游乐场，把权力当成了玩乐的工具，把百姓的疾苦当成了“与我无关”的小事，最终落得个“身丧宦官手”的下场，只能怪他自己。

有个小细节很有意思：李湛生前最