第二天一早，刘承佑下了道圣旨，召杨邠、史弘肇、王章进宫，说是有紧急军情商议。杨邠三人一点都没怀疑——他们平时经常进宫议事，再说他们觉得自己是顾命大臣，皇帝再不满，也不敢对他们怎么样。

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三人刚走进宫殿的东门（永福门），就听见刘承佑喊了一声：“动手！”埋伏在两边的士兵立马冲了出来，拿着刀就往三人身上砍。史弘肇是武将，反应快，想拔刀反抗，可士兵太多，没几下就被砍倒了。杨邠和王章是文官，根本没还手之力，当场就被杀死了。

杀了三人后，刘承佑还觉得不解气，又下旨把三人的家人、亲信全部抓起来处死，连婴儿都没放过。《旧五代史·隐帝纪》里记载：“（隐帝）命诛邠、弘肇、章并其家属、部曲，无少长皆死。”一时间，开封城里血流成河，大臣们都吓得不敢出门——谁也没想到，这个平时看起来老实的少年皇帝，下手居然这么狠。

可刘承佑还没意识到，他杀了杨邠、史弘肇、王章，等于捅了马蜂窝——因为这三个人里，史弘肇是禁军的最高指挥官，他的部下遍布禁军；而更重要的是，当时郭威还在外面领兵打仗，郭威跟史弘肇是好兄弟，两人一起出生入死，关系铁得很。

有人劝刘承佑：“郭威还在邺都（今河北临漳）领兵，他跟史弘肇关系好，要是知道史弘肇被杀了，肯定会造反！陛下不如先安抚郭威，再想办法除掉他。”可刘承佑这时候已经杀红了眼，他觉得自己连杨邠、史弘肇都敢杀，还怕一个郭威？他说：“郭威算什么东西？他要是敢反，朕就派兵去灭了他！”

于是，刘承佑又下了一道圣旨，派使者去邺都，要杀郭威和郭威的部将王峻、王殷。可他没想到，派去的使者里，有个叫李澄的人，是郭威的老部下。李澄一看圣旨，就知道郭威要倒霉，偷偷把消息告诉了郭威。

郭威当时正在邺都防备契丹，听说杨邠、史弘肇被杀，还要杀自己，气得浑身发抖。他把部将们召集起来，拿着圣旨说：“我跟杨公、史公一起辅佐陛下，从来没想过谋反，可陛下居然要杀我！你们说，我该怎么办？”部将们早就听说了开封的事，都觉得刘承佑太过分了，纷纷说：“将军，陛下昏庸，咱们不如起兵杀回开封，清君侧！”

郭威本来还不想造反，可被部将们一劝，再想想自己的处境——要是不反，迟早会被刘承佑杀死，干脆就坡下驴，决定起兵南下。他写了一封奏折，派人送给刘承佑，说自己要“入朝请罪”，其实就是要逼刘承佑认错。

可刘承佑看了奏折，不仅没认错，反而更生气了。他觉得郭威这是在威胁自己，于是又干了一件蠢事：把郭威留在开封的家人全部抓起来，不管老幼，一律处死。郭威的妻子张氏、儿子郭侗、郭信，还有其他亲戚，全被刘承佑杀了个干净。

消息传到邺都，郭威彻底疯了。他哭着对部将们说：“陛下杀了我全家，我跟他不共戴天！咱们现在不是清君侧了，是要报仇！”这下，士兵们的士气更高了——郭威的家人都被杀死了，大家都觉得刘承佑太残忍，跟着郭威造反，不仅能活命，还能替郭威报仇。

乾佑三年（公元950年）十一月下旬，郭威率领大军从邺都出发，往开封方向进军。一路上，郭威的军队几乎没遇到什么抵抗——各地的守军要么是郭威的老部下，要么知道刘承佑杀了杨邠、史弘肇，觉得刘承佑昏庸，不愿意替他卖命。

刘承佑这时候才慌了。他本来以为郭威的军队会像杨邠说的那样“不堪一击”，可没想到郭威这么快就打到了开封附近。他赶紧召集大臣们商量对策，可大臣们都低着头，没人说话——苏逢吉早就跑了（后来自杀了），聂文进和李业虽然还在，可他们只会耍嘴皮子，根本不懂打仗。

最后，还是一个叫慕容彦超的节度使站了出来。慕容彦超是刘知远的亲戚，平时喜欢吹牛，说自己多能打仗。他对刘承佑说：“陛下放心，郭威那点兵力，我一只手就能收拾了！我愿意领兵去抵挡郭威！”刘承佑像抓住了救命稻草，连忙封慕容彦超为兵马大元帅，让他率领禁军去开封北边的刘子陂迎战郭威。

可慕容彦超就是个“纸老虎”。他率领禁军到了刘子陂，刚跟郭威的军队交手，就被打得落花流水。慕容彦超本人骑着马，头也不回地跑了，连自己的部下都不管了。禁军士兵见主帅跑了，也纷纷四散逃跑，有的干脆投降了郭威。

《新五代史·汉隐帝纪》里记载了这场战斗：“彦超与威战于刘子陂，彦超败，走还兖州。威军遂至京师。”意思是慕容彦超跟郭威在刘子陂打仗，慕容彦超战败，逃回了兖州，郭威的军队很快就到了开封城下。