解决了母亲的威胁后，耶律宗真终于开始亲政。他深知，辽国经过多年的发展，虽然表面繁荣，但内部也存在着不少问题，于是他决定进行一系列改革。

在政治上，他进一步完善了南北面官制。北面官负责管理契丹等游牧民族事务，南面官则负责管理汉人事务。他重用汉臣张俭，张俭为人正直，才华出众，在他的辅佐下，宗真推行了一系列政策，加强了中央集权。有一次，宗真问张俭：“如今国家之事，应以何为先？”张俭回答：“应以爱民为先，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。”宗真深以为然，于是下令减轻百姓的赋税，让百姓的生活得到了一定的改善。

在文化方面，他大力推崇儒家文化。他敕令校勘出版《贞观政要》，还专门建立了秘书监，收集各种典籍。他自己也热爱诗文书画，有一次，他和大臣们一起欣赏画作，看到一幅描绘山水的画时，他不禁感叹：“此画意境深远，犹如我大辽的山河一般壮美。”他还经常和文人墨客们一起吟诗作画，留下了不少佳话。

为了选拔更多的人才，他还完善了科举制度，让更多有才华的人有机会进入官场。有一年科举考试结束后，他亲自审阅试卷，看到一份文章写得极好的试卷时，他高兴地说：“此人有大才，日后必能为我大辽效力。”后来，这位考生果然在朝中做出了一番成绩。

在军事上，他也没有放松。他定期举行捺钵制度，这可是契丹的传统，既能让皇室贵族们保持骑射的本领，又能加强对各部族的控制。他还加强了对军队的训练，亲自观看士兵们的演练，看到士兵们整齐的步伐、精准的箭术，他满意地点点头：“有如此军队，我大辽何愁不兴！”

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辽兴宗在位期间，宋辽之间的关系发生了一些变化。澶渊之盟后，宋辽之间维持了多年的和平，但宗真看到宋朝在宋夏战争中屡屡败北，觉得有机可乘，于是决定图谋关南十县地。

重熙十一年（宋庆历二年，公元1042年）正月，宗真一边在边界重兵压境，制造紧张气氛，一边派遣南院宣徽使萧英和翰林学士刘六符与北宋交涉。他们带着宗真致宋仁宗的一封信，信中对宋朝提出了指责，还要求将原属辽藩属北汉的领土及关南十县地归还，声称只有这样，才能“益深兄弟之怀，长守子孙之计”。

其实，在辽使到来前一个月，北宋就已经购得辽兴宗致书提出各项要求的底本，同时对辽聚兵幽蓟、准备入侵也早有洞察。不过，北宋在宋夏战争后本就内外交困，面对辽国的施压，还是处于被动地位。

双方开始了反复的交涉。宋朝派出富弼等人与辽使谈判，富弼据理力争：“关南之地，本就属于我朝，怎能轻易割让？”可辽使态度强硬，丝毫不肯让步。宗真也在背后给辽使撑腰：“此次交涉，务必达成目的，若宋朝不答应，就准备开战！”

经过多轮艰难的谈判，双方最终在同年九月达成协议。在澶渊之盟规定赠辽岁币基础上，北宋再增加岁币银十万两、绢十万匹。宗真还不罢休，又派耶律仁先和刘六符再次使宋，争得一个“纳”字，即岁币是宋方纳给辽方的，不是赠送的。

这就是历史上着名的“重熙增币”。虽然宗真成功实现了自己以上国自居的想法，但也让宋辽之间的关系变得更加微妙。