朱高炽虽然胖，但仁厚，有学问，得到不少文臣支持，而且他是长子，符合嫡长子继承制，这在古代是天大的事。更重要的是，朱高炽有个好儿子朱瞻基（后来的宣宗），聪明伶俐，朱棣特别喜欢，觉得这孩子有自己的影子。

朱棣犹豫了好几年，直到永乐二年（公元1404年），才下定决心立朱高炽为太子。这下朱高煦可炸了，觉得自己被骗了，在封地乐安州（今山东惠民）招兵买马，到处说太子的坏话，还想搞掉支持太子的大臣解缙。后来解缙被他陷害致死，朱高炽的日子也过得提心吊胆。

朱高燧也不是省油的灯，跟二哥勾结，想一起把大哥拉下马，甚至还想过毒死朱棣，自己继位。幸亏被朱棣发现，才算没闹出大乱子。

这场储位之争，闹了十几年，直到朱棣去世才算结束。最后朱高炽顺利继位，也算没辜负朱棣的选择——毕竟，朱高炽和朱瞻基父子开创的仁宣之治，是明朝最安稳的时期。

永乐二十二年（公元1424年），朱棣已经六十五岁了，身体大不如前，但当他听说阿鲁台又在边境作乱时，还是决定第五次亲征。

这一次，他的身体实在扛不住了。大军出塞后，没找到阿鲁台的踪影，粮草又快用完了，只能班师。走到榆木川（今内蒙古多伦附近）时，朱棣病倒了，没过几天就去世了。

临终前，他召见英国公张辅，留下遗诏：传位皇太子朱高炽，丧礼从简，不许扰民。这位一生征战的帝王，最终还是死在了征途上，也算得偿所愿。

朱棣的一生，充满了争议。他夺了侄子的皇位，杀了不少人，手段狠辣；但他又开创了永乐盛世，迁都北京，五征漠北，七下西洋，干成了很多皇帝想干都干不成的大事。

《明史》评价他雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣，这评价够高了，但也没回避他的问题。

其实，评价一个皇帝，不能只看他的私德，更要看他的功业。朱棣虽然得位不正，但他确实把明朝带向了强盛，奠定了明朝两百多年的基业。他就像一头不知疲倦的雄狮，用铁腕和雄心，在大明的版图上刻下了自己的名字。

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他迁都北京，看似只是换了个都城，实则是把国家的战略重心北移，用天子守国门的气魄，守护着中原的安宁。后来的历史证明，正是这个决定，让明朝在面对蒙古和后金的威胁时，有了一道坚固的屏障。

他编修《永乐大典》，不是为了炫耀，而是想把华夏文明的火种延续下去。这部大典收录了无数孤本善本，虽然大多失传，但仅存的部分，也足以让后人窥见古人的智慧。

他五征漠北，或许耗费巨大，但确实打出了明朝的国威，让蒙古人几十年不敢轻易南犯，为中原的发展赢得了宝贵的时间。

他派郑和下西洋，更是打开了一扇通往世界的窗户。那些满载丝绸瓷器的宝船，不仅带去了贸易，更带去了和平与交流——这在闭关锁国成为常态的古代，显得尤为珍贵。

当然，他的铁血手段也留下了不少后遗症。杀方孝孺十族，开创了文字狱的先例；重用宦官设立东厂，为后来的宦官专权埋下了隐患；连续征战和大兴土木，也让百姓负担加重，晚年出现了一些民变。

但瑕不掩瑜，朱棣终究是个有大格局、大作为的皇帝。他不像父亲朱元璋那样只懂打天下，也不像侄子朱允炆那样只会纸上谈兵，他既懂铁血手腕，又有战略眼光，硬生生把明朝推向了一个新的高峰。

据说朱棣去世前，曾望着北方的草原，喃喃自语：要是能再活十年，我定能彻底平定漠北，让大明永无边患。这话里，有不甘，更有一个帝王的终极追求。

他的一生，就像他亲手打造的紫禁城，威严、壮丽，却也藏着无数不为人知的角落。有人骂他是篡位的乱臣，有人赞他是千古一帝，但无论如何，他都在历史上留下了浓墨重彩的一笔。

最后，用一首诗来总结他的一生：

燕藩崛起靖难兵，铁骑踏平金陵城。

迁都北国固疆土，大典编成耀汗青。

七下西洋通四海，五征漠北定边庭。

功过是非任凭论，永乐雄风万古名。

参考《明史》