孙叔敖见楚庄王真的来请自己，也不含糊，跟他说了一大堆治理楚国的办法：比如修水利、劝农桑、改革赋税。楚庄王越听越觉得靠谱，当场就任命孙叔敖为令尹（相当于宰相）。孙叔敖也没让人失望，上任后第一件事就是修了个芍陂（在今安徽寿县），这是中国古代最早的大型水利工程之一，修好后能灌溉上百万亩田地，楚国的粮食产量一下子翻了好几倍，老百姓再也不用愁吃的了。
有了忠臣，有了强兵，还有了充足的粮食，楚庄王觉得，是时候让楚国在诸侯面前露一手了。
公元前606年，北方的陆浑戎（一个少数民族部落）不安分，老是骚扰周天子的地盘。周天子没办法，只能派人向楚国求救——毕竟当时楚国国力越来越强，是少数能打得过陆浑戎的国家。
楚庄王一听，觉得这是个好机会，既能卖周天子一个人情，又能趁机展示楚国的实力。他立马亲自带兵北上，没费多少劲就把陆浑戎打跑了。可打赢之后，楚庄王却没急着回国，反而带着军队开到了洛水边上——这地方离周天子的都城洛阳只有一步之遥。
周天子吓坏了，赶紧派大夫王孙满去慰劳楚军。王孙满一到楚营，就看见楚庄王穿着铠甲，坐在中军帐里，气场压得人喘不过气。楚庄王也没跟他客气，上来就问：“周天子宫里的那九个鼎，有多重啊？”
这话可把王孙满吓得不轻。要知道，那九个鼎是周天子的象征，叫“九鼎”，传说是大禹治水后铸的，代表着天下九州的统治权。谁要是问九鼎的重量，那意思就是“我想把天下抢过来”——这在以前，谁敢跟周天子这么说话？
王孙满定了定神，赶紧说：“大王，九鼎的重量不重要，重要的是天子的德行。当年大禹有德，老百姓才把九鼎给他；后来夏桀无德，九鼎就归了商汤；商纣无德，九鼎又归了周室。要是天子有德，就算鼎再轻，也没人敢动；要是天子无德，就算鼎再重，也保不住。现在周天子虽然势力不如以前，可德行还在，您问九鼎的重量，不太合适吧？”
楚庄王盯着王孙满看了半天，心里琢磨着：现在楚国虽然强，可要是真的跟周天子翻脸，其他诸侯肯定会联合起来打自己，划不来。他笑了笑，说：“你别紧张，我就是问问。我楚国要是想铸鼎，把兵器上的铜拆下来，也能铸出九鼎来。”说完，就下令撤军回国了。
虽然没真的把九鼎抢过来，可“问鼎中原”这事儿，让全天下的诸侯都知道了楚庄王的野心——楚国已经不是以前那个偏安南方的国家了，现在的楚国，要跟晋国抢中原的霸权。
而晋国这边，也早就把楚国当成了头号对手。当时晋国的国君是晋灵公，可晋灵公是个昏君，天天就知道吃喝玩乐，还喜欢拿弹弓打大臣玩。晋国的大权，其实掌握在赵盾手里。赵盾知道楚庄王不好惹，就想先下手为强，联合其他诸侯一起对付楚国。
楚庄王也没闲着，他一边派人跟周边的小国结盟，一边盯着晋国的动静。很快，一场决定中原霸权的大战，就在邲城（今河南郑州东）拉开了序幕。
公元前597年，楚国先拿郑国开刀——郑国是晋国的小弟，老是跟着晋国对付楚国。楚庄王亲自带兵包围了郑国都城，郑国打了三个月，实在撑不住了，郑国国君光着膀子，牵着羊，出城向楚庄王投降。
晋国听说郑国投降了，立马派荀林父为中军元帅，带着六百辆战车去救郑国。可等晋军到了黄河边上，才知道郑国已经降楚了。荀林父就想：“既然郑国都降了，咱们就回去吧，别白打一场。”可晋国的副帅先縠不同意，说：“咱们晋国是中原霸主，要是连郑国都保不住，以后谁还听咱们的？必须跟楚国打！”
两边吵来吵去，没个结果。先縠干脆带着自己的部队，偷偷渡过黄河，准备跟楚军开战。荀林父没办法，只能下令全军渡河——总不能看着先縠的部队被楚军消灭吧？
楚庄王这边，早就知道晋军来了。孙叔敖劝他：“晋军人数不少，咱们不如先退一步，避免跟他们硬拼。”可楚庄王却摇了摇头：“我等这一天等了好几年了，今天必须跟晋国分个高下！”他一面派使者去晋军大营，假装要议和，麻痹晋军；一面偷偷调动军队，把晋军的退路给堵了。
晋军这边，本来就人心不齐，有的想打，有的想和，还有的想跑。荀林父连下几道命令，都没人听。就在这时候，楚军突然发起了进攻。晋军一下子就乱了套，士兵们争相逃命，挤在黄河边上，有的掉进河里淹死，有的被楚军砍死，还有的干脆当了俘虏。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
这场仗打得有多惨？史书记载，晋军的战车被楚军缴获了一百多辆，楚军把这些战车和俘虏带到楚国，在宗庙面前举行了献捷仪式。而晋军逃跑的时候，士兵们抢着上船，怕被楚军追上，甚至把先上船的人的手指都砍断了，河里的断指多得能堵住船桨。
邲之战打赢后，楚国彻底取代了晋国的中原霸权。楚庄王带着军队，在黄河边上耀武扬威了一圈，然后才班师回朝。一路上，各个小国的国君都纷纷赶来拜见楚庄王，送钱送粮，表示愿意跟着楚国混。
楚庄王回到楚国后，并没有骄傲自满。他知道，要想长久地保住霸权，还得善待百姓，整顿内政。他让孙叔敖继续改革制度，减轻赋税，鼓励老百姓种田养蚕；还下令减少宫殿的修建，把省下来的钱用在军队和民生上。楚国的国力，在这时候达到了顶峰。
楚庄王虽然打仗厉害，可并不是个嗜杀的人。有一次，楚国和陈国发生了冲突，楚庄王带兵攻占了陈国的都城。手下的大臣们都劝他：“大王，陈国这么不听话，干脆把它改成楚国的一个县，这样以后就没人敢跟咱们作对了。”