楚成王冷笑一声：“仁义？在这乱世里，拳头硬才是硬道理！”他一挥手，埋伏的楚军就冲了出来，把宋襄公团团围住，当场就把他活捉了。

宋襄公被活捉后，楚成王带着他，率领楚军攻打宋国，想趁机把宋国灭了。目夷早就料到会出事，已经提前回到宋国，组织军队防守。楚军打了好几阵子，也没打下宋国都城，楚成王心里有点慌——要是拖下去，其他诸侯说不定会来救宋国，到时候自己反而会吃亏。

正好这时候，鲁僖公出来调解，劝楚成王：“宋襄公虽然迂腐，可毕竟是中原诸侯的国君，你把他杀了，会得罪其他诸侯。不如把他放了，还能落个‘仁义’的名声。”

楚成王想了想，觉得鲁僖公说得有道理，就把宋襄公放了。宋襄公灰溜溜地回到宋国，一想到自己被楚成王耍了，还当了俘虏，就气得浑身发抖。他发誓：“我一定要报仇，让楚成王知道我的厉害！”

目夷劝他：“弟弟，算了吧，咱们打不过楚国，别再惹事了。”

可宋襄公根本听不进去，他觉得自己之所以会被活捉，不是因为楚国厉害，而是因为自己太“仁义”了。要是真刀真枪地打，宋国不一定会输。从这时候起，他就开始整军备战，一门心思要找楚国报仇，顺便证明自己的“霸主”实力。

可宋国的实力，怎么可能跟楚国比？楚国当时有战车千乘，士兵几十万，而宋国连五百乘战车都凑不齐。大臣们都知道这是鸡蛋碰石头，可谁也劝不动宋襄公——他已经被“报仇”和“霸主”的执念冲昏了头脑。

没过多久，机会来了。公元前638年，郑国投靠了楚国，宋襄公觉得这是个报仇的好机会——郑国是楚国的小弟，打郑国，楚国肯定会来救，到时候就能跟楚国决战了！

他不顾目夷和大臣们的反对，亲自率领宋军攻打郑国。郑国果然向楚国求救，楚成王立马派军队，直奔宋国都城商丘——这是“围魏救赵”的老套路，你打我的小弟，我就打你的老家。

宋襄公一听楚国打过来了，赶紧从郑国撤军，回援宋国。两国军队在泓水（今河南柘城西北）相遇，一场决定宋襄公命运的大战，即将爆发。

泓水两岸，宋军和楚军分别列阵。宋军在北岸，楚军在南岸。当时正是冬天，河水不深，刚好能过人。楚军开始渡河，想从南岸渡到北岸，跟宋军决战。

目夷站在宋襄公身边，指着楚军说：“弟弟，楚军正在渡河，队伍很乱，咱们现在出兵偷袭，肯定能打赢！”

宋襄公却摇摇头，一脸严肃地说：“不行！咱们是仁义之师，怎么能趁人家渡河的时候偷袭？这不符合‘仁义’，传出去会被诸侯笑话的！”

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目夷急得直跺脚：“国君，这是打仗啊！不是讲仁义的时候！错过了这个机会，咱们就打不过楚军了！”

可宋襄公就是不听，固执地说：“我说不行就不行！仁义之师，就得有仁义之师的样子！”

就这样，宋军眼睁睁地看着楚军渡过了泓水。楚军渡过河后，开始整理队伍，列阵准备进攻。目夷又赶紧说：“弟弟，楚军刚渡过河，队伍还没整理好，咱们现在进攻，还有机会赢！”

宋襄公又摇了摇头：“不行！人家还没列好阵，咱们就进攻，这还是不仁义！等人家列好阵，咱们再堂堂正正地打！”

目夷气得差点晕过去，可他也没办法，只能眼睁睁地看着楚军整理好队伍，列好了严整的阵型。

楚军列好阵后，楚将一声令下，楚军士兵像潮水一样冲向宋军。宋军本来就比楚军弱，再加上错过了两次进攻的好机会，士气早就低落了。面对楚军的猛攻，宋军很快就败下阵来，士兵们死的死、逃的逃，场面一片混乱。

宋襄公亲自指挥军队抵抗，结果被楚军的士兵一箭射中了大腿，疼得他差点从战车上摔下来。幸好目夷带着几个亲信，拼死把他救了出来，带着残兵逃回了宋国都城。

泓水之战，宋军大败，死伤惨重，宋国的国力也因此一落千丈。宋襄公回到商丘后，因为大腿的箭伤，一直卧床不起。大臣们虽然心里有怨气，可也不敢说什么——毕竟国君是为了“仁义”才打败仗的。

可宋襄公自己却不觉得错，他躺在床上，还跟大臣们说：“我知道你们觉得我打了败仗，可我问心无愧！作为仁义之师，就不能趁人家渡河的时候偷袭，不能趁人家没列好阵的时候进攻。就算打败了，我也没丢‘仁义’的脸！”

目夷实在忍不住了，叹了口气说：“弟弟，你这不是仁义，是迂腐啊！打仗的目的是打赢，保护国家和百姓。要是为了所谓的‘仁义’，让士兵白白送死，让国家陷入危险，这才是最大的不仁义！”

宋襄公听了，气得浑身发抖，可他也说不出反驳的话——毕竟事实摆在眼前，自己的“仁义”，不仅没换来胜利，还让宋国差点灭国。

泓水之战的消息传开后，诸侯们都嘲笑宋襄公迂腐。有人说：“宋襄公就是个书呆子，把战场当成了讲礼仪的地方，不败才怪！”还有人说：“齐桓公靠实力当霸主，晋文公靠谋略当霸主，宋襄公靠‘仁义’当霸主，简直是笑话！”

可也有少数人觉得，宋襄公虽然迂腐，可他的“仁义”之心，在乱世里也算是难能可贵。比如后来的孟子，就说过：“宋襄公之仁，虽不智，然其心可嘉也。”意思是宋襄公的仁义虽然不明智，可他的初心是好的。

不管别人怎么说，宋襄公的霸主梦，彻底破灭了。他躺在床上，看着窗外，心里又悔又恨——悔的是自己不听目夷的劝告，恨的是楚成王不讲规矩，更恨自己的“仁义”，竟然成了别人的笑柄。

他的箭伤越来越重，加上心情郁闷，身体一天比一天差。公元前637年，宋襄公在悔恨和不甘中去世，享年四十四岁。他死后，儿子王臣继位，就是宋成公。

宋襄公虽然死了，可他的故事，却一直流传了下来。人们说起“泓水之战”，就会想起那个固执、迂腐，却又坚守“仁义”的宋襄公；说起“春秋五霸”，也会争论——宋襄公到底算不算霸主？有人说算，因为他确实召集过诸侯会盟，还帮齐孝公复位；有人说不算，因为他没真正称霸，还打了大败仗。

可不管算不算霸主，宋襄公都是春秋时期一个独特的人物。他生活在一个弱肉强食的乱世，却固执地坚守着自己的“仁义”，虽然最后失败了，却也给那个冰冷的时代，留下了一丝不一样的色彩。

宋襄公死了，可关于他的争论，却从来没停过。有人骂他迂腐、愚蠢，把国家拖入深渊；有人赞他坚守仁义，在乱世中保持初心。要想客观评价宋襄公，就得从他的一生说起，既看他的过错，也看他的闪光点。

先说说他的“过”。宋襄公最大的过错，就是认不清现实，把“仁义”当成了万能的武器，在乱世中盲目追求霸主地位。当时的春秋，早就不是西周那种讲礼仪、讲规矩的时代了——周王室衰微，诸侯争霸，靠的是实力和谋略，不是所谓的“仁义”。可宋襄公偏偏看不清这一点，觉得只要自己坚守“仁义”，就能让诸侯心服口服，就能当霸主。