生于名门礼仪家，贤良淑德众人夸。

神宗相伴情深厚，哲宗尊崇意可嘉。

力拒章惇扶幼主，心怀社稷挽狂沙。

一生磊落留青史，懿范长垂映物华。

这首诗，说的便是北宋时期那位深明大义、温婉贤淑的向皇后，圣宪皇后。在北宋风云变幻的历史舞台上，她宛如一朵绽放在宫廷的幽兰，虽不张扬，却以独特的芬芳与坚韧，影响着那个时代的走向。

宋仁宗庆历六年（1046年），向氏出生在一个显赫的家庭。她的曾祖父向敏中，那可是北宋政坛响当当的人物，曾官至宰相，在太宗、真宗两朝都发挥了重要作用，以沉稳干练、公正无私着称。父亲向经，也在官场任职，做到了青州知府。这样的家庭背景，赋予了向氏优渥的生活条件和良好的教育环境。她自幼便饱读诗书，学习礼仪，举手投足间都散发着大家闺秀的气质。

治平三年（1066年），21岁的向氏迎来了人生的一个重要转折点——嫁给了18岁的颍王赵顼，被封为安国夫人。这门亲事，既是两个家族的联姻，也是向氏踏入宫廷生活的开始。向氏性格温和，心地善良，与赵顼相处得十分融洽。她虽然出身名门，但丝毫没有架子，对待下人宽厚仁慈，在颍王府中赢得了众人的喜爱。

第二年正月，宋英宗驾崩，赵顼即位，是为宋神宗。向氏也随之成为皇后，开始了她在后宫的漫长岁月。成为皇后的向氏，并没有被权力和地位冲昏头脑。她深知宫廷生活的复杂和危险，因此行事更加谨慎小心。她恪守皇后的职责，管理后宫事务井井有条，将后宫打理得一片和谐。在她的管理下，后宫的嫔妃们相处融洽，很少发生争斗。

宋神宗在位期间，一心想要变法图强，改变北宋积贫积弱的局面。他任用王安石进行变法，推行了一系列改革措施，如青苗法、均输法、市易法等。然而，变法触动了保守派的利益，遭到了他们的强烈反对。朝廷上分成了两派，争论不休。在这场激烈的政治斗争中，向皇后始终保持着中立的态度。她从不干涉朝政，也不向宋神宗表达自己对变法的看法。她知道，政治斗争是复杂而残酷的，自己作为皇后，不能轻易卷入其中，以免给皇帝和朝廷带来麻烦。

随着时间的推移，宋神宗的身体越来越差，立太子一事成为了朝廷上下关注的焦点。宋神宗有多个儿子，但他一直犹豫不决，不知道该立谁为太子。在这个关键时刻，向皇后展现出了她的智慧和远见。她私下里对宋神宗称赞六子安郡王赵煦贤达，认为他有能力继承皇位。宋神宗听了向皇后的话，心中逐渐有了主意。

1085年，宋神宗驾崩，赵煦顺利即位，是为宋哲宗。向皇后被尊为皇太后。此时，垂帘听政的宣仁太皇太后高氏十分喜爱向皇后，她令人整修庆寿宫供向太后居住。庆寿宫豪华奢侈，是专门为身份尊贵的皇室成员准备的。然而，向太后却婉拒了。她对高太后说：“安有姑居西而妇处东，渎上下之分。”意思是说，哪有婆母住在西边，而媳妇住在东边的道理呢？这不是乱了上下的名分吗？向太后的这番话，既体现了她的谦逊和知礼，也让高太后对她更加满意和敬重。最终，向太后没有搬到庆寿宫，而是住在了隆佑宫。