阳光刺眼，却带不来丝毫暖意。张平行走在崎岖的山路上，脚步虚浮，却异常稳定。新生的皮肤苍白近乎透明，底下青紫色的血管隐约可见。左腹那道冰裂纹般的疤痕在衣襟下隐隐作痛，提醒着不久前那场濒死的惨烈。

【恶意感知】如同受损的雷达，范围大幅缩减，且信号时有杂波，但依旧勉强能扫描方圆数里。反馈回来的信息是一片令人不快的“贫瘠”。山野间只有些小兽虫豸的微弱生机，以及草木顽强的、却寡淡无味的生命气息，根本无法满足他此刻如同深渊般的饥饿。

他需要文明聚集之地，需要……大量的负面情绪和生命能量。

循着山势向下，空气中渐渐多了几分烟火气。终于，在翻过一道山梁后，一个小镇的轮廓出现在山谷盆地之中。

镇子不大，看起来比嘉兴、扬州朴实许多，土坯房居多，仅有几条街道。镇外有农田，时值午后，田间却不见多少农人劳作，镇子里也显得有些冷清，甚至……死气沉沉。

一种不寻常的寂静笼罩着这里。

张平微微蹙眉。在他的感知中，小镇上空弥漫着一层灰蒙蒙的、带着病气和衰败的微弱力场。这不是他造成的，而是小镇本身散发出的气息。许多民居之中，光点黯淡，充满了疲惫、忧虑和一种深沉的悲伤。

像是被什么沉重的灾难持续折磨着。

他缓步走入镇中。街道上行人寥寥，且大多面带愁容，眼神躲闪，看到他这个陌生的外乡人，也只是麻木地瞥一眼，便匆匆低头走开，仿佛对外界失去了所有好奇。几个蹲在墙根晒太阳的老人，咳嗽声不断，脸色蜡黄。

空气中，隐约飘着一股草药和石灰混合的味道。

张平在一处看似茶馆的破旧铺子前停下。店里没有客人，只有一个伙计趴在柜台上打盹，掌柜则愁眉苦脸地拨弄着算盘，唉声叹气。

“掌柜，”张平开口，声音因久未言语而显得有些沙哑低沉，“这是什么地界？镇上为何如此……冷清？”

那掌柜被惊醒，抬头看到张平，先是吓了一跳——因他脸色过于苍白，气质过于冰冷。但或许是愁绪太重，也懒得深究，只是叹了口气：“客官是外乡来的吧？唉……这是我们黑石镇。别提了，真是倒了八辈子血霉……”

他压低了声音，脸上带着恐惧：“我们镇子……闹‘石瘟’！”

“石瘟？”张平目光微凝。

“是啊！”掌柜像是找到了倾诉对象，倒豆子般说道，“也不知道是造了什么孽！就在那边黑石山！”他指了指镇子西面一座光秃秃的、呈现出不祥黑褐色的山峦。

“小半年了！进了那山的人，回来就会得一种怪病！先是浑身无力，咳嗽，然后身上皮肤会慢慢变硬、发黑，像是……像是石头一样！最后动弹不得，活活饿死、憋死！郎中都瞧不好，说是肺里吸进了什么黑石粉沫，没得治！”

掌柜的声音带上了哭腔：“镇上有劳力的人家，好多都……都折在里面了！现在没人敢再进山，可地里的收成也不好，这日子……没法过了啊！”

原来如此。矿瘟（矽肺病？或是此界某种特异病症）。持续的死亡恐惧和绝望，折磨着这个小镇。

张平的心脏，却难以抑制地加速跳动了一瞬。

绝望、病气、持续的死亡……这对如今的他而言，不再是悲惨的故事，而是……弥漫在空气中的资粮！

虽然每个个体的负面情绪都很微弱，但整个小镇持续数月积累下来的这种集体性绝望和病气，汇聚在一起，量变引起了质变，形成了一片低浓度却范围可观的“绝望力场”！