翌日辰时末，京城笼罩在一片晨雾之中。

奕帆、周文渊、钱炜三人早早来到礼部衙门。

但见朱红大门前石狮威严，门楣上二字庄重肃穆，门前已有不少官员等候。

周文渊低声道：总镖头，这就是六部之一的礼部了。

主管礼仪、祭祀、科举、外交等事务，我们的贡品也要在这里登记备案。

钱炜补充道：特别是主客清吏司，专门负责接待外宾和管理朝贡事宜。

三人递上名帖，不多时便被引入衙门。

穿过几重院落，来到主客清吏司衙署。

但见堂上端坐一位四十余岁的官员，面容清癯，正是主事钱靖。

在下奕帆，奉秦王之命，押送玻璃镜贡品进京。奕帆躬身行礼，递上文书。

钱靖仔细查验文书，又查看了玻璃镜的样品，点头道：确实是稀世珍品。

不过如今宫中事务繁忙，进贡事宜还需等待安排。

诸位先回去等候通知，凭证本官会递呈上去。

周文渊连忙道：钱大人，这批玻璃镜易碎，不知可否尽快安排...

钱靖沉吟道：这个...实在难说。

如今郑贵妃刚诞下皇子，宫中都在忙着庆贺，这些事务恐怕要耽搁些时日。

见对方态度冷淡，奕帆知道多说无益，便拱手告辞。

出了礼部衙门，钱炜愤愤道：这钱主事好大的架子！

周文渊叹道：京城官员都是如此，我们外地来的，难免要受些冷遇。

奕帆却笑道：无妨。既然要等候通知，不如我们找个地方喝茶，也好打听些消息。

从礼部出来，三人在附近找了家福源客栈用早茶。

这客栈装修雅致，客人多是些文人墨客、商贾官员。

时近巳时，茶楼里已是座无虚席。

小二见三人气度不凡，连忙引到二楼雅座。

三位客官要用些什么？

小店的信阳毛尖是京城一绝，还有刚出炉的蟹黄汤包。

小二热情地招呼。

奕帆点了茶点，状似随意地问道：小二哥，我们是初来京城，不知这京城近来可有什么新鲜事？

小二一边斟茶一边笑道：客官问着了！最近京城可热闹了。

首辅申时行大人力保太子朱常洛，可郑贵妃刚生了第三位皇子，圣上龙颜大悦，这太子之位怕是...

周文渊挑眉道：哦？这储君之位难道还能动摇不成？

客官有所不知。小二压低声音，道：郑贵妃圣眷正浓，又连生三子。

皇后和太子生母早就失宠了。

如今朝中大臣分成两派，明争暗斗得厉害呢！

钱炜问道：那六部官员可有什么变动？

变动可大了！

小二来了兴致，道：今年石星大人任户部尚书，听说户部都被渗透得跟筛子似的。

礼部尚书王家屏大人刚入阁，东厂和锦衣卫更是权势熏天...