周管事在门外停下，躬身道：“王爷，林凡到了。”

“进来吧。”里面传来九王爷平和的声音。

林凡深吸一口气，推门而入。阁楼内陈设简洁却不失雅致，窗外松涛阵阵，更显幽静。九王爷并未穿着亲王服饰，而是一身月白道袍，闲适地坐在窗边的茶榻上，正亲手烹茶，气度雍容，宛如世外高人。见到林凡，他微微一笑，指了指对面的蒲团：“坐，尝尝这新到的山泉和春茶。”

没有繁文缛节，没有居高临下的审视，如同招待一位寻常的晚辈或友人。这种氛围，反而让林凡更加警惕。他依言坐下，恭敬地接过九王爷递来的茶盏。茶汤清亮，香气清幽，入口微涩，而后回甘无穷。

“好茶。”林凡由衷赞道。

九王爷含笑点头：“茶如人生，需静心品味。林小哥，你可知本王今日为何邀你前来这西山别院，而非王府？”

林凡放下茶盏，略一沉吟，坦然道：“王爷厚爱，小子不敢妄加揣测。但想必……与之前的点心，以及张侍郎府上的宴席有关。”

“聪明。”九王爷眼中赞赏之色更浓，“点心是引子，宴席是试金石。你通过了考验，不仅手艺精湛，更难得的是这份沉稳和机智。”他话锋一转，目光变得深邃，“那么，你可知那日在张府，为何会有人突然提及‘雪盐’？”

林凡心中一震，知道戏肉来了。他谨慎答道：“小子不知。或许……是巧合？”

“巧合？”九王爷轻轻摇头，端起茶盏抿了一口，“在这京城之中，尤其是在那种场合，鲜有真正的巧合。那问话的刘御史，是太子门下的人。”

太子门下！林凡背后瞬间渗出冷汗。雪花盐的事，竟然已经牵扯到了储君？！

九王爷将他的反应看在眼里，却不点破，继续缓缓道：“你不必惊慌。本王既然找你来说话，自有道理。你可知，本王为何对你另眼相看？”

林凡抬头，迎上九王爷的目光，诚实答道：“小子愚钝，请王爷明示。”