按照记忆中的地址，他穿行在城南错综复杂的巷弄里，心中保持着高度警惕，不时借助店铺橱窗或拐角观察身后，确认无人跟踪后，才快速闪入一条僻静的死胡同。胡同尽头是一扇毫不起眼的木门。

他深吸一口气，按照九王爷暗示的节奏，轻重不一地叩响了门环。片刻后，门开了一条缝，一张布满皱纹、眼神浑浊的老脸探了出来，像个普通的耳背老丈。

“老丈，请问有陈年的橘皮卖吗？”林凡说出暗号。

老丈眯着眼看了他一会，哑着嗓子道：“橘皮没有，有晒干的茉莉花，要吗？”

“要，最好是去年夏天的。”林凡回答。

暗号对上，老丈无声地让开身子。林凡闪身进去，门立刻关上。院内狭小简陋，与普通民户无异。老丈引他进入一间昏暗的里屋，也不说话，只是看着他。

林凡从怀中取出那张记录着近日观察到的“漕粮卸货时间与市面粮价轻微异常”的纸条，叠得极小，递了过去。他没有多言，只是简单道：“一点市井见闻，或可佐餐。”

老丈接过纸条，看也没看，便塞进灶膛边一块松动的砖块下，然后挥了挥手，示意他离开。整个过程不到一盏茶的功夫，沉默而高效。

林凡走出小院，重新融入街市的人流中，手心微微出汗。这第一步，算是迈出去了。

几天后的傍晚，林凡再次借口外出，来到那处民居。叩门、对暗号、进入。那老丈依旧沉默，只是这次，在林凡转身欲走时，用烟袋杆轻轻敲了敲灶台。