陶片在太阳下烫得握不住，麦穗把它翻了个面，背面的刻痕还带着昨夜的凉气。她正低头核对第三座蓄水池的日耗数，村口的狗忽然叫成一片，不是冲人那种吠，是炸着毛的狂嚎。

她抬头，看见囡囡从坡上冲下来，手里攥着半截断绳。

“村外窑子那边，来了七个人，”囡囡喘着，“两个大人背着个孩子，快不行了。”

麦穗把陶片塞进鹿皮囊，快步往村口走。阿禾听见动静也从账房出来，手里还捏着炭笔。

井台边上，那群人跪着，膝盖压在土里。一个瘦得脱形的女人抱着孩子，脸上全是灰，可那孩子嘴唇发白，连哭的力气都没了。旁边两个男人眼窝深陷，手抖得端不住水碗，是饿狠了的样。

麦穗蹲下，伸手探那孩子鼻息，还有气，浅得像风刮过草尖。她回头：“囡囡，去拿水，加半勺盐，快。”

囡囡转身就跑。麦穗又看向那女人：“几天没吃东西了？”

女人摇头，眼泪先滚下来。

阿禾已经清点完人数，低声报：“三壮年，两个妇人，两个孩子，最大那个看着十二三。”

麦穗站起身，对围上来的几个村民说：“先救人。”

刘嫂挤在人群里，嗓门突地拔高：“救？咱们刚收完秋，粮是够，可这是外乡人！谁知道从哪儿来？带不带疫？”

没人接话，但几户人家悄悄往后退了半步。

麦穗不看她，只问阿禾：“现在仓里剩多少？”

阿禾立刻答：“粗粮七石二斗，细粮一石八斗。按五个月算，每日可耗一斗四升。”

“够。”麦穗说，“七个人，每日加三升，撑得到开春。”

“那是账面！”刘嫂声音更尖，“眼下是够，可明年开耕呢？万一再旱？你拿咱们的命去填外人的肚子？”

麦穗这才看她：“你家娃上月发烧，是谁送的姜汤？你男人拉石头摔了腰，是谁让阿禾记了双分工分？”

刘嫂噎住，脸涨红。

麦穗转向众人：“我不白养人。他们要住，得住村外窑洞；要吃，得拿工分换。修渠、运石、清沟，一样不少。孩子教着认野菜，妇人帮着搓草绳。每五日请徐鹤来看一趟，查清楚才能进村。”

没人吭声。

她又说：“窑洞漏风，得补土墙。谁愿去，记两分工。”

还是没人动。

麦穗转身，看向一直站在人群外的赵石柱。他从头到尾没说话，手搭在腰间旧刀柄上，像在看一场操练。