他像一只误入鸭群的白鹤，总带着与生俱来的疏离与矜傲。

除了因学业而被徐夫子安排在一处，他几乎不屑于与王富贵和潘仁有任何多余的交流。

他的目光偶尔会掠过他们，那眼神清澈却冰冷，仿佛在看某种无关紧要的摆设。

唯独对陈耀祖，他的态度复杂难明。

那是一种掺杂着竞争、警惕，以及一丝极不情愿的认可的别扭关注。

实在是因为陈耀祖在学业上“咬”他咬得太紧！

虽然“乙班第一”的名头至今仍稳稳挂在他姚宗胜的名下，但两人课业文章上的差距，往往仅在毫厘之间。

更让姚宗胜如鲠在喉的是，偶尔徐夫子考教一些偏重实务或需要奇巧思路的题目时。

陈耀祖那家伙竟能异军突起，反压他一头，将他挤到第二的位置上去！

这段时间的乙班课堂，俨然成了这两人没有硝烟的战场。

徐夫子每有提问，底下学子们的目光便会不由自主地在陈耀祖与姚宗胜之间逡巡，期待着他们的应对，比较着他们的高下。

空气里仿佛都弥漫着一种无形的紧张感，每一次精彩的作答都能引来压抑的低叹，每一次微小的失误也让人扼腕。

面对这般情景，端坐讲台的徐夫子却是乐见其闻，捋须微笑。

学子之间有竞争，有危机感，方能激发出更大的潜能。

他深谙此道——无论何等生灵，久处安逸必失其锐气。

科举之道，更是千军万马过独木桥，优胜劣汰，残酷无比。

有此二子相互砥砺，于他们自身，于整个乙班的学风，皆是幸事。

为了能在这场无声的较量中不落下风，陈耀祖几乎是拼尽了全力。

每日下午，他雷打不动地先在徐夫子的书房受教一个时辰。

待夫子离去，潘仁和姚宗胜他们也各自回去后，他往往仍会留在那满室书香之中，就着窗外渐次昏暗的天光，或是点燃一盏油灯，继续埋首苦读，一待便是三个多时辰。

当然王富贵也是非常讲义气，这种时刻，也未缺席。

常常是管理学堂杂务的徐伯看不过眼，怕他俩熬坏了眼睛、饿坏了身子。

几次三番前来催促，陈耀祖他俩这才恍然惊觉时辰已晚，依依不舍地合上书卷。

陈耀祖也不再满足于徐夫子书房里的藏书。

偶尔休沐日，他会拉上王富贵一同去县里的书肆。