陈耀祖几人早已归心似箭，迫不及待地回到家中。

张小花和陈清芷、陈悦瞳准备了一大桌极其丰盛的菜肴，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，琳琅满目。

一家人连同姚宗胜、王富贵、赵廷霄，围坐一堂，欢声笑语，好好庆祝了一番这来之不易的胜利。

然而，喜悦之余，他们心中更充满了对未来的期待。

蒋山长一年之期的亲自授课！

藏书阁三层的随意阅览！

这都是千载难逢的机遇！

短暂的放松后，等待他们的，将是更加刻苦的钻研与奋斗。

时光荏苒，如白驹过隙。转眼间，陈耀祖一行人在鸿儒书院已度过了整整两年半的求学生涯。

在蒋山长为期一年的悉心教导下，众人的学问可谓突飞猛进，脱胎换骨。

陈耀祖凭借其开阔的思路、扎实的功底以及那份超越时代的见识，终于在月考中与孙清浩形成了分庭抗礼之势，两人轮流占据榜首，堪称书院双璧。

赵廷霄则以其沉毅的性格和深刻的洞察力，稳居前三，锋芒内敛却不容小觑。

姚宗胜心思活络，根基日益深厚，常在五六名之间徘徊。

最令人惊喜的当属王富贵，在陈耀祖那堪称“魔鬼”的题海战术锤炼下。

天知道陈耀祖从哪里弄来那么多角度刁钻、内容精炼的试卷，这些年积攒的卷宗几乎能塞满一间小仓房。

他竟一路高歌猛进，硬生生冲到了前二十多名，其毅力与进步速度，令人刮目相看。

学业有成，众人便不约而同地将目光投向了今年的科举。

离家两年有余，思乡之情日切，且科举乃人生大事，需提前回乡准备。

于是，几人商议后，决定向书院告假，提前返乡备考。

然而，相较于好友们的踌躇满志，赵廷霄的心绪却愈发复杂难平。

与好友们朝夕相处、钻研学问的日子固然轻松愉快，但京城传来的消息却如同悬在头顶的利剑，让他无法真正安心。

大皇子在皇家寺庙祈福时，竟“意外”坠崖，虽保住性命，却断了一条腿，彻底与储位无缘。

二皇子一脉趁势而起，势力急剧膨胀。

而那位曾经不显山露水的五皇子，也暗中积攒了不小的力量，蠢蠢欲动。