但他随即话锋一转，目光变得锐利起来，带着技术官员特有的执拗，“不过，陛下，老臣有言在先。

老臣收学生，不看家世，不问背景，只看天分、心性与毅力！

若只是些靠着祖辈荫庇、自身毫无才学又吃不得苦的纨绔子弟，或是只想借老臣之名攀附权贵之辈，那就请陛下恕老臣难以从命！

老朽宁愿这身本事带进棺材里，也绝不误人子弟，更不玷污了‘治水’二字的清名！”

景仁帝闻言，非但不恼，反而哈哈大笑，抚掌道：

“好！秦老快人快语，正合朕意！爱卿放心，此事全凭爱卿心意决断！无论是谁家子弟，便是朕的皇子，只要爱卿看不上，尽管拒之门外！

朕绝无二话！朕要的，是真正能继承爱卿衣钵的英才，而非滥竽充数之辈！”

有了皇帝这句金口玉言，秦鸿心中大定。

消息传出，秦府那原本略显冷清的门槛，几乎在一夜之间就被络绎不绝的车马踏破。

京中但凡有些头脸的达官显贵，无不绞尽脑汁。

带着自家精心培养的、或自以为出色的子侄辈，备上厚礼，希望能入得秦老法眼，哪怕只是挂个名，也是莫大的荣耀与资本。

这消息如同长了翅膀，自然也飞进了国子监。

这日散学，陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人并肩走出监门，便听到不少同窗都在兴奋地议论此事。

“听说了吗？秦鸿秦老大人回京了！皇上让他留在京城收徒呢！”

“谁不知道啊！我家老爷子昨天就备了礼，今天一早就带我堂兄去秦府拜会了！”

“唉，可惜我等学问浅薄，怕是入不了秦老的眼……”

“那可是水利泰斗啊！若能得他指点一二，将来前程不可限量！”

听着周围的议论，姚宗胜和王富贵不约而同地停下了脚步，目光齐刷刷地投向陈耀祖，眼神炽热得几乎要冒出火来。

王富贵一把抓住陈耀祖的胳膊，激动地压低声音：“耀祖哥！听见没！秦老！你的那位老师回京了！”

姚宗胜虽沉稳些，语气也难掩兴奋：“耀祖，秦老于你有授业解惑之恩，如今他老人家回京，于情于理，我们都该上门拜见才是！”

陈耀祖站在原地，心中早已是心潮澎湃，难以自已。秦鸿！这个名字对他而言，重若千钧！

当年在清丰县，若非秦老爱惜人才不拘小节，不仅亲自指点，还力荐他进入鸿儒书院。

更在此后数年，一直与他保持书信往来，耐心解答他在水利方面的种种疑问，将自己多年的经验、失败的教训、独到的见解倾囊相授……