殿门再次无声滑开。

四名身着玄色劲装、气息冷冽如冰的暗影卫，抬着一副简陋的担架，步伐沉稳地走了进来。担架上覆盖着一层刺目的、毫无杂质的白布。他们将担架轻轻放在殿中央，距离太后凤榻不过数步之遥，然后如同影子般肃立两旁，垂首不语。

一股淡淡的、混合着血腥与某种特殊药材气味的冰冷气息，瞬间弥漫开来。

殿内死一般的寂静。所有宫人死死低着头，恨不得将脑袋埋进胸膛。太后的目光，如同被无形的锁链牵引，死死地钉在那副白布覆盖的担架上。一种源自灵魂深处的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她感觉自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。

“这……这是什么？”她的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的颤抖。

萧景琰没有回答，只是平静地看着她。

一名暗影卫上前一步，动作利落却带着一种冰冷的仪式感，伸手，缓缓揭开了那层覆盖的白布。

白布滑落。

一张毫无血色的、属于中年男子的脸暴露在跳动的烛光下。面容普通，丢进人堆便再也寻不见，唯有一双即使紧闭着也仿佛带着阴鸷的眼睛轮廓，透着一股令人心悸的死寂。他的脖颈处，一道细如发丝、却深可见骨的致命伤口，如同一条狰狞的蜈蚣，横亘在惨白的皮肤上。伤口边缘异常整齐，显然是被一种极其锋利、速度极快的利器瞬间割断喉管。他的右手五指呈一种不自然的扭曲状，指骨尽碎，仿佛在死前曾徒劳地试图抓住什么。

“影……影子？！”太后如同被一道惊雷劈中，猛地从凤榻上弹起！身体晃了晃，几乎站立不稳！她死死捂住自己的嘴，才将那声凄厉的尖叫堵在喉咙里。那双总是带着算计与威严的凤眸，此刻只剩下无边无际的惊骇与绝望！

影子！她手中最后、也是最隐秘、最锋利的那张牌！她的眼睛，她的耳朵，她的暗刃！是她在这深宫之中，对抗一切明枪暗箭的最后依仗！昨夜她还收到影子传回的密讯，一切如常！可如今……这具冰冷的尸体，就躺在她面前！

“昨夜子时三刻。”萧景琰的声音如同来自九幽，平静地叙述着，每一个字都带着冻结灵魂的寒意，“影子，率其麾下七名顶尖杀手，意图潜入承乾宫刺探情报。”

他微微停顿，目光扫过太后那张瞬间失去所有血色的脸：

“可惜，他们刚出慈宁宫后角门，踏入永巷暗影处，便一头撞进了……朕为他们精心准备的‘影渊’。”

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“上百名暗影卫，早已恭候多时。”

“暗器、劲弩、合击阵、淬毒兵刃……无所不用其极。”

“战斗持续了不到一炷香。”

“影子麾下七人，尽数伏诛，无一生还。影子重伤被擒，朕……赐了他一个痛快。”

萧景琰的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与己无关的琐事：

“至于影子苦心经营二十载、遍布宫禁与朝野的那张网……名单在此。”

他随意地从袖中抽出一卷薄薄的、染着几点暗褐血迹的帛书，轻轻丢在太后脚边的金砖上。

“昨夜，也已连根拔起。该抓的抓，该杀的杀。此刻，诏狱里想必热闹得很。”

死寂。

绝对的死寂。

只有烛火偶尔爆裂的细微噼啪声，如同垂死者最后的心跳。

太后怔怔地看着脚下那卷染血的帛书，又缓缓抬头，看向担架上影子那张毫无生气的脸，最后，目光定格在萧景琰那双深不见底、仿佛蕴藏着整个寒冬的眼眸中。

所有的愤怒，所有的怨恨，所有的不甘与挣扎……在这一刻，如同被戳破的气球，瞬间消散得无影无踪。取而代之的，是一种彻骨的、深入骨髓的冰冷和……茫然。

她输了。

输得一败涂地。

输得干干净净。