畏罪自戕。

这是最好的结局。也是唯一的结局。一个活着的、可能攀咬出更多隐秘的武安侯，对那位深不可测的年轻帝王而言，远不如一具冰冷的尸体来得干净利落。

铁血清洗的帷幕，在诏狱深处，以郑铎的死亡，落下了冷酷而高效的一笔。勋贵集团最耀眼的头颅，就此陨落。其庞大的家产、遍布运河的货栈、以及依附于他的庞大势力网络，都将被连根拔起，成为填补帝国千疮百孔财政的养料，也成为震慑所有蠢蠢欲动者的血腥祭品。

北疆，雁回关。

朔风如刀，卷起地上的积雪和沙砾，抽打在残破的关墙上。军营之中，气氛压抑得如同即将绷断的弓弦。校场上，士兵们虽然依旧在操练，但呼喝声中却带着一股难以掩饰的焦躁和不安。粮秣短缺，饷银拖欠，寒冬已至，身上的冬衣却单薄破旧。绝望和不满的情绪，如同野火般在沉默中蔓延。几个军士长聚集在背风的营帐角落，眼神阴沉地低语着。

“十天了！说好的第一批军饷呢？影子都没见！”

“妈的！朝廷是不是把咱们忘了？高焕死了，新皇帝是不是也想赖账？”

“再不发饷，家里婆娘娃娃都得冻死饿死！”

“要不……咱们去找都尉大人再问问？”

“问个屁！都尉大人自己都愁白了头！听说昨天去行辕催饷，差点被轰出来！”

“他娘的！逼急了老子……”

“噤声！你想死啊！”

压抑的咒骂声中，酝酿着足以焚毁一切的火星。

就在这时！

军营辕门外，骤然响起一阵急促如雷的马蹄声！伴随着声嘶力竭的呼喊：

“军饷到——！朝廷军饷到——！”

“八百里加急！陛下亲批！五十万两！现银——！”

如同在滚油中泼入冰水！整个军营瞬间炸开了锅！

校场上操练的士兵停下了动作，营帐里休息的士兵猛地钻了出来，所有人都伸长脖子，难以置信地望向辕门方向！

只见一支风尘仆仆、盔甲上还带着冰碴的骑兵小队，护卫着十几辆沉重的、覆盖着油布的大车，如同旋风般冲入辕门！为首的骑士高举着一卷明黄的圣旨和一份盖着户部鲜红大印的解押文书！

“圣旨到！北疆行营诸将接旨——！”

行辕大门轰然打开。周骁带着一群同样面有忧色的将领，急匆匆地迎了出来。周骁看着那堆积如山的饷车，看着圣旨上熟悉的玉玺印记和解押文书上“五十万两现银”的字样，虎目之中瞬间涌上了浑浊的热泪！他猛地单膝跪地，声音因激动而嘶哑：“臣……雁回关守将周骁接旨！”

圣旨宣读完毕。当油布被掀开，露出里面码放整齐、闪烁着诱人光泽的银锭时，整个军营陷入了短暂的死寂，随即爆发出震天的欢呼！

“银子！是银子！”

“朝廷没忘了咱们！”

“陛下万岁！万岁！”

士兵们涌向饷车，争相触摸着那冰冷的、却象征着生存希望的金属！泪水混合着鼻涕在冻得通红的脸上肆意流淌！方才那压抑的绝望和不满，在这实实在在的真金白银面前，瞬间烟消云散！军心，如同被注入了强心剂，瞬间稳固下来！

周骁颤巍巍地站起身，粗糙的大手紧紧攥着那份还带着体温的圣旨和解押文书。他望向南方京城的方向，布满风霜的脸上，充满了前所未有的敬畏与……一种沉甸甸的归属感。陛下没有食言！在这风雨飘摇、国库空虚之际，硬生生挤出了这救命的五十万两！这不仅是银子，更是陛下的信用！是对北疆将士血战功勋的认可！

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“传令！”周骁猛地挺直腰板，声如洪钟，带着久违的豪迈与杀气，“即刻按册分发饷银！每人再发一斤盐！陛下说了，这只是第一批！后续军饷，半月之内，必到！”

“吼——！”回应他的，是数万将士发自肺腑、震耳欲聋的欢呼！声浪直冲云霄，仿佛要将这北疆的严寒都驱散！

军心已固。

这柄帝国最锋利的战刀，在即将锈蚀崩断的边缘，被那来自权力中心的真金白银和帝王信用，强行淬火重铸！重新指向了帝国需要它指向的任何方向！

京城的金融风暴，在铁血镇压与真金白银的托底中初步平息。

诏狱深处的血腥清洗，以武安侯的“畏罪自戕”画上了冷酷的句号。

北疆行营的军心，在第一批及时送达的军饷中重新凝聚。

三处看似即将崩裂的堤岸，在萧景琰精准到毫巅的调度和冷酷无情的铁腕之下，被强行弥合、加固。

帝国的巨舰，在惊涛骇浪中，碾碎了第一块巨大的暗礁，暂时稳住了航向。然而，舵手萧景琰深知，这短暂的平息之下，是更深的暗流涌动。查抄的巨额赃款和初步稳定的盐引信用，只是为他赢得了喘息的时间。勋贵集团的余孽、地方豪强的反噬、以及盐引新法能否真正落地生根……更大的风暴，正在更深远的海域酝酿。

他站在含元殿巨大的疆域舆图前，指尖缓缓划过江南富庶之地，划过运河蜿蜒的脉络，眼神幽深如渊，冰冷而锐利。

“这才……刚刚开始。”