顾承宗眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有怨毒，有绝望，也有一丝……难以言喻的悲哀。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的破风箱般的声音。

赵冲俯下身，几乎贴着顾承宗的耳朵，声音压得极低，却带着一种洞穿灵魂的寒意：“你以为，他丢下你，真的是为了保全顾家血脉，日后东山再起？别天真了，大公子。你，不过是他用来迷惑陛下、迷惑本官的弃子！一个吸引所有火力的活靶子！他现在，恐怕正拿着顾家真正的核心财富，想着怎么勾结海寇，祸乱江南，好给他自己争取逃命的时间！至于你……还有你那个被派去‘保管’家业的庶弟顾承业……在他眼里，都不过是随时可以舍弃的……垃圾！”

“不……不可能……你……你胡说！” 顾承宗像是被踩了尾巴的猫，猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，牵动伤口，疼得他面容扭曲，眼神却死死盯着赵冲，带着最后的、摇摇欲坠的执念。“爹……爹他一定会……”

“一定会什么？会来救你？” 赵冲嗤笑一声，眼中充满了冰冷的嘲弄。“看看你现在的样子！就算他真有通天本事把你弄出去，你也是个彻头彻尾的废人了！顾家，会需要一个废人当家主吗？你那个庶弟顾承业，倒是听话，带着账册银票跑了。可你觉得，等他爹真到了安全的地方，还会需要一个知道太多、又可能被朝廷抓住的‘保管者’吗？狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。这道理，你顾大公子读了那么多圣贤书，难道不懂？”

赵冲的话，像一把把淬毒的匕首，精准无比地捅进顾承宗内心最恐惧、最不愿面对的地方！父亲临走前那近乎残忍的决绝，那将他当作诱饵的冷酷……一幕幕在他眼前闪过。他所谓的“牺牲”，在父亲眼中，或许真的只是一场算计中必要的成本！

信念的支柱，轰然倒塌！

顾承宗眼中的光芒彻底熄灭了，只剩下无边无际的灰败和空洞。他像个被抽掉了所有骨头的软体动物，瘫挂在铁链上，喉咙里发出嗬嗬的、如同濒死野兽般的呜咽。

赵冲知道，火候到了。他直起身，声音恢复了平日的冰冷肃杀，却多了一份不容置疑的压迫：“顾承宗，你爹完了。顾家，也完了。你现在唯一的价值，就是告诉本官，你爹所有可能的藏身之处！影子堂残余的据点！他在江南官场，在漕帮，在商行，在海外，所有埋下的钉子！说出来，本官可以给你一个痛快。否则……” 他的目光扫过旁边暗影卫手中寒光闪闪、造型奇特的小钩子，“暗影卫的手段，你才尝了不到三成。我们……有的是时间。”

死寂。只有顾承宗粗重而断续的喘息声在阴冷的石室中回荡。

时间仿佛凝固。不知过了多久，顾承宗那颗低垂的、如同死去的头颅，极其轻微地、点了一下。

“太……湖……” 他破碎嘶哑的声音，如同破锣摩擦，“西山……岛……西……南角……芦苇荡……有……有水寨……” 他艰难地吐出几个字，仿佛用尽了最后的力气。

“还有呢？” 赵冲追问，眼神锐利如鹰隼，捕捉着对方脸上任何一丝细微的变化。“‘沉鳞’计划是什么？东海王又是怎么回事？他在扬州府衙最后那颗‘暗棋’是谁？说！”

顾承宗的身体剧烈地颤抖起来，似乎内心在进行着最后的挣扎。就在他嘴唇翕动，似乎要吐出更多秘密的瞬间——

异变陡生！

他猛地瞪大双眼，眼球瞬间布满血丝，向外凸出！喉咙里发出“咯咯”的、如同被扼住脖子的怪响！整张脸以肉眼可见的速度变得青紫！身体如同上岸的鱼般剧烈地反弓、抽搐！

“噗！” 一大口带着浓烈腥臭味的黑血，狂喷而出！

“不好！” 赵冲脸色剧变，一步抢上前！但已经晚了！

顾承宗的身体在剧烈的痉挛后，猛地一僵，随即如同断了线的木偶，彻底瘫软下来。凸出的眼球死死瞪着牢房冰冷的天花板，瞳孔深处残留着极度的痛苦和……一丝难以置信的茫然。

死了！

就在即将吐出最关键秘密的刹那，暴毙而亡！

赵冲铁钳般的大手迅速探向顾承宗的颈侧，触手冰凉，脉搏全无！他猛地掰开顾承宗的嘴，一股刺鼻的杏仁味混合着血腥扑面而来！借着昏暗的油灯光，可以看到顾承宗口腔深处，靠近臼齿的牙龈部位，有一个极其微小的、已经破裂的蜡封痕迹！

“毒囊！” 赵冲的声音带着一种被愚弄到极致的狂暴和惊怒！他猛地转头，看向身后那名负责看守的暗影卫，眼神如同要吃人！

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那名暗影卫早已面无人色，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石地上：“大人！属下……属下一直寸步不离！绝无任何人接触过他！他……他也没吃过任何东西！这毒……这毒……”

赵冲看着顾承宗那死不瞑目的青紫面孔，一股寒意顺着脊椎直冲头顶。不是外来的毒！是早就埋在他体内的剧毒！是顾鼎文！这条老毒蛇！他连自己的亲生儿子都不放过！从一开始，他就没打算让顾承宗活着落到皇帝手里！所谓的营救，所谓的弃子，都只是障眼法！他真正的目的，是让顾承宗这个知道太多秘密的“活口”，在最关键的时刻，永远闭嘴！甚至在临死前，还利用他传递出“太湖西山岛”这个不知是真是假、可能布满杀机的诱饵！

好一个狡狐断尾！断得如此狠绝！如此歹毒！

“顾！鼎！文！” 赵冲从牙缝里挤出这三个字，每一个字都带着滔天的恨意和冰冷的杀机。他猛地一拳砸在旁边的石壁上！坚硬的青石竟被砸得石屑纷飞，留下一个清晰的拳印！

他知道，自己又输了一局。输给了那条藏在最阴暗处、早已将人性算计到极致的老狐狸。

地牢深处的寒意，仿佛又浓重了十倍。顾承宗冰冷的尸体挂在墙上，那双空洞凸出的眼睛，仿佛在无声地嘲笑着皇帝的愤怒和暗影卫的挫败。

这场笼罩在江南上空的猎杀风暴，因顾鼎文的逃脱而更加诡谲莫测。如今，又添上了一抹来自地狱的、带着剧毒气息的死亡阴影。