京都的夜，表面繁华笙歌，内里却似一张绷紧的弓弦。皇城巍峨的轮廓在沉沉暮色中投下巨大的阴影，宫墙内巡夜侍卫的脚步声整齐划一，金甲摩擦声在寂静中格外清晰。然而，在这看似铁桶般的森严壁垒之下，暗流已然汹涌成旋涡。

醉仙楼，三楼天字号雅间。

厚重的锦绣帘幕隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了可能窥探的目光。室内，沉水香的烟雾袅袅升腾，却压不住那股令人窒息的焦躁和惶恐。

户部度支司员外郎孙茂才，肥胖的手指神经质地捻着山羊胡须，额角沁着细密的油汗，那身象征五品官阶的青色鹭鸶补服仿佛箍住了他臃肿的身躯，让他喘不过气。他面前的茶水早已冰凉，却一口未动。

“钱东家，你倒是说句话啊！”孙茂才的声音带着压抑不住的颤抖，看向对面，“黑石峡那边……整整七日了！音讯全无！那批货……那可是掉脑袋的买卖！还有押运的人，可都是签了死契、知道根底的！万一……万一落到朝廷手里……”

他对面，端坐着“隆盛行”的东家钱万贯。此人年约五旬，保养得宜，面皮白净，一身低调奢华的玄色锦缎常服，手指上戴着一枚水头极足的翡翠扳指，此刻正有一下没一下地转动着。与孙茂才的惊慌不同，他脸上依旧维持着惯有的精明沉稳，只是那双狭长眼眸深处，锐利的光芒闪烁不定，如同暗夜中窥伺的毒蛇。

“孙大人，稍安勿躁。”钱万贯的声音低沉平缓，带着一种商贾特有的圆滑，“黑石峡古道本就险峻难行，偶有耽搁也是常事。再者，那边接应的是颉利大汗的亲信，行事向来稳妥。或许是遇上了山洪、流寇之类，暂时断了联络罢了。”他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，动作优雅，却掩饰不住指节因用力而泛出的苍白。

“稳妥？稳妥个屁！”一旁的工部虞衡清吏司主事吴庸猛地拍案而起。他身形干瘦，颧骨高耸，此刻眼窝深陷，布满血丝，像一头被逼到绝境的饿狼。“孙胖子说得对！那批货，还有那些人！一旦出事，就是诛九族的大罪！那沈砚清是什么人？吏部天官！陛下的心腹！这些日子他手下那些神出鬼没的暗影卫，像鬼一样盯着我们！你以为他真在喝茶看戏？我府上几个得力的管事，这几天莫名其妙就‘暴病身亡’了！你敢说不是他的手笔？！”

吴庸的话如同冰冷的锥子，刺破了钱万贯强装的镇定。他转动扳指的手指猛地一顿，眼神骤然阴沉下来。沈砚清……这个名字如同一块巨石，沉沉压在心头。这个年纪轻轻便身居高位的吏部尚书，看似清雅如竹，实则手段凌厉如刀。他像一张无形的大网，早已悄然笼罩下来。

雅间内陷入死寂。只有三人粗重不一的喘息声和烛火燃烧时轻微的噼啪声。恐惧如同实质的冰水，浸透了每个人的骨髓。

良久，钱万贯放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出清脆却令人心悸的一声轻响。他缓缓抬起头，脸上那商贾的圆滑彻底褪去，只剩下一种孤注一掷的狠戾。

“两位大人，”他的声音压得极低，如同毒蛇吐信，“事到如今，坐以待毙是死路一条。沈砚清……他就是悬在我们头顶的那把刀！刀不除，我等永无宁日！”

孙茂才和吴庸浑身一震，惊骇地看着钱万贯：“你……你想干什么？刺杀朝廷重臣？还是吏部尚书？！这……这是捅破天啊！”

“捅破天？”钱万贯冷笑一声，眼中闪烁着疯狂的光芒，“总好过被天压死！沈砚清再厉害，他也是血肉之躯！他每日处理公务至深夜，返回府邸必经‘清影巷’，那巷子僻静幽深，正是下手的好地方！”

他身体微微前倾，声音如同来自九幽：“我已联络妥当。北边……派了人过来。真正的‘黑水’精锐，六个！都是见过血、趟过尸山的老手！用的家伙，也都是北边最利索的‘雪狼牙’！只要沈砚清敢走那条路，就让他——有去无回！”

“北狄人？！”孙茂才吓得面无人色，几乎要瘫软下去，“你……你把狄人弄进京都了？！还……还要刺杀沈砚清？！钱万贯！你疯了！你这是要把我们都拖进十八层地狱！”

“地狱？”钱万贯猛地站起身，眼中血丝密布，狰狞毕露，“不杀他，我们现在就在地狱里煎熬！杀了他！京都必乱！陛下远在北疆，鞭长莫及！只要乱起来，我们才有机会抹平痕迹，甚至……趁乱把那批精铁运出去！这是唯一的生路！你们敢不敢跟我搏一把？！”

他的目光如同淬毒的匕首，狠狠剜向孙茂才和吴庸。雅间内，烛火疯狂摇曳，将三人扭曲变形的影子投射在墙壁上，如同地狱里挣扎的恶鬼。空气凝固，沉重的压力几乎令人窒息。孙茂才汗如雨下，嘴唇哆嗦着说不出话。吴庸死死盯着钱万贯，干瘦的脸上肌肉抽搐，眼神在极度的恐惧和疯狂的赌性之间剧烈挣扎。

最终，吴庸猛地一咬牙，从喉咙深处挤出一个嘶哑破碎的音节：“……干！”

小主，

孙茂才看着两人，如同被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，面如死灰，却再没有出声反对。默认，亦是参与。

钱万贯眼中闪过一丝得逞的狞笑：“好！就在今晚子时！清影巷！送沈尚书——上路！”

吏部值房。

烛火将沈砚清清俊的身影拉得修长。他并未在处理公文，而是负手立于巨大的京都舆图前。图上，醉仙楼的位置被一枚朱砂小点醒目地标记着。旁边，还有几个被细线连接起来的点：孙府、吴府、隆盛行总号、城南几处隐秘的货栈仓库。

脚步声轻响，那名如同影子般的黑衣人再次无声出现：“大人，醉仙楼密会已散。钱万贯最后离开，行色匆匆，直接回了隆盛行总号后院密室。孙茂才、吴庸各自回府后，皆闭门不出，但府内戒备明显加强，有江湖高手气息隐现。”

沈砚清的目光依旧停留在舆图上，指尖轻轻划过连接醉仙楼与隆盛行的那条线，声音平淡无波：“狗急跳墙了。北边来的人，有踪迹吗？”

“暂时未能锁定具体藏匿点。但城西‘鬼市’几个专门处理‘黑货’的牙行，这两日有异常交易，涉及几把特制的、带有北狄狼头标记的‘雪狼牙’短刃和淬毒弩箭。买家……行踪诡秘，但落脚点指向城南废弃的‘慈恩寺’后殿。”黑衣人语速极快，信息精准。

“慈恩寺……倒是个藏污纳垢的好地方。”沈砚清嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，他们选好地方了。”

“大人，是否提前收网？将孙、吴、钱三人秘密拿下？以免……”黑衣人语气带着一丝不易察觉的担忧。刺杀当朝吏部尚书，这简直是泼天的大案！

“不。”沈砚清断然否决，转过身，烛光映亮他深邃如寒潭的眼眸，“现在抓他们，只能抓到几只惊慌的老鼠。他们背后真正的主子，依旧藏在阴影里。打草惊蛇，不如引蛇出洞。他们想刺杀本官？很好。本官就给他们这个机会。”

他的声音不高，却带着一种掌控全局的从容与凛冽杀机：“传令。”

“其一，严密监控孙、吴、钱三人府邸及隆盛行总号，一只苍蝇也不许飞出去，但也别惊动他们。”

“其二，调动暗影卫京都所部‘玄甲’序列，即刻秘密封锁清影巷所有出入口，以及两侧制高点、所有可能藏匿刺客的房屋、暗巷。巷内所有无关人等，子时前全部清空。记住，要无声无息。”

“其三，调‘青鸾’序列精通北狄武技者，着夜行衣，伪装成钱万贯联络的‘黑水’刺客，提前进入慈恩寺后殿。若真有狄人刺客前来汇合……格杀勿论，不留活口，伪造火并现场。务必确保，子时出现在清影巷的‘刺客’，只能是我们的人！”

“其四，本官今夜照常离宫，走清影巷。随行护卫，只带明面上一队御林军。暗处，‘龙渊’何在？”

“属下在！”一个低沉如金铁交鸣的声音突兀地在值房角落的阴影中响起。一道身影缓缓浮现，全身笼罩在特制的暗金色鳞甲之中，脸上覆盖着只露双眼的龙首面罩，气息沉凝如山岳，又带着出鞘利刃般的锋锐。正是暗影卫京都部最神秘、最强大的“龙渊”的统领。

“由你亲自率领‘龙渊’十二卫，隐于本官轿辇阴影之中。待‘刺客’尽出，确认再无隐藏后……”

沈砚清的目光扫过舆图上那条代表清影巷的细线，如同在宣判死刑：

“斩尽杀绝！一个不留！本官要看看，这血，能不能把藏在最深处的——那条毒蛇，给逼出来！”

“遵命！”龙渊统领抱拳领命，身影如同融入水中的墨汁，再次悄无声息地消失在阴影里。