云澈的声音低沉而悠远，仿佛带着某种魔力，将所有人的思绪都拉扯着，倒退回了数年前，那段被尘封在血与火、压迫与屈辱中的岁月……
那时的草原，天空似乎都弥漫着一股暴戾的血色。执掌王庭的，并非如今的颉利，而是来自苍狼部的一位枭雄，论起辈分，算是蒙哥父辈的人物。那位单于实力强横无匹，性格更是崇尚绝对的武力征服。在他的铁腕统治下，整个北狄如同一架疯狂的战车，每一个部落都被灌输了彪悍而暴戾的气息，对南方汉人疆域的侵扰与掠夺达到了顶峰。
连年的征战，确实为北狄带来了大量的粮食、布匹、铁器乃至奴隶，但同时也将无数北狄儿郎的尸骨永远留在了异乡。战争的沉重负担压得许多部落喘不过气，青壮年不断被征调，牧场荒芜，部落内部只剩老弱妇孺在苦苦支撑。厌战的情绪，如同地底暗流，在不少部落中悄然滋生、蔓延。
凌云部，便是其中之一。
当时的凌云部，远非如今雄踞九大核心部族之列的强大存在，只是一个中等偏上的部落。他们天性中带着一丝不同于其他狼性部族的温和与对知识的渴望，对于单于下达的、要求他们不断对汉人边境进行残酷劫掠的命令，从最初的服从，逐渐变成了内心的反感与抗拒。他们开始有意无意地拖延、敷衍，甚至在战斗中“出工不出力”，不再一味地进行无差别的屠杀与掠夺。
这种“消极”的态度，反而为他们打开了一扇意想不到的窗户。他们与汉人接触时，不再只有刀兵相向，偶尔也会有一些小心翼翼的交流。一些胆子大的凌云部族人，开始尝试着，用北狄草原特有的皮毛、药材、良马，与那些同样胆大、追逐利益的汉人行商，进行着最原始的、隐秘的物物交换。
他们发现，原来获取资源，并非只有血腥掠夺这一条路。公平的交易，同样能让他们获得急需的盐铁、茶叶、布帛，而且代价远小于战争。
这一情况，被当时的凌云部高层视为绝密，小心翼翼地掩盖着。他们深知，一旦被崇尚武力征服的单于知晓，等待他们的将是灭顶之灾。这种隐秘的交易网络，在凌云部几代人的经营下，如同地下的暗河，悄无声息地流淌，直至今日，依然在暗中进行，从未被王庭或其他部族察觉。
长此以往，汉人与凌云部之间的关系，变得极其微妙。明面上，他们依旧是厮杀了数百年的世仇；但私底下，却又成了维系着彼此部分生计的、密不可分的商业伙伴。甚至有一些追求暴利、胆大包天的汉商，会铤而走险，在暗影卫某种程度的“默许”甚至引导下，潜入北狄境内，与凌云部进行更大宗的交易。
而当时大晟王朝的统治者，在得知这一情况后，并未像寻常君王那般下令禁止剿灭，而是选择了……默许。并派遣了神秘莫测的暗影卫，主要负责监控和引导这条特殊的渠道，将其纳入掌控。此事即便在大晟朝堂之上，也属于最高机密，知晓者寥寥无几。
然而，纸终究包不住火。凌云部多次在征战中的“消极表现”和“战果不彰”，逐渐引起了那位暴戾单于的注意和杀心。他无法容忍一个不听号令、阳奉阴违的部族存在。
一场关键的大战中，单于强行命令凌云部担任先锋，冲击汉军最坚固的防线。结果可想而知，凌云部的青壮年勇士死伤惨重，元气大伤。而这，仅仅是噩梦的开始。
随着凌云部实力的急剧衰退，单于变本加厉，找各种借口加大对凌云部的税赋剥削，摊派最繁重的劳役，甚至暗中鼓动几个与凌云部世代不合、觊觎他们牧场和资源的部落，不断进行挑衅、骚扰和欺压。
冲突愈演愈烈，流血事件时有发生。凌云部上下，都活在一种压抑和屈辱的氛围之中。
云澈的父亲，当时是部族中一位骁勇而正直的将领，深受族人爱戴。在一个月黑风高的夜晚，那几个与凌云部不和的部落，联合起来，悍然偷袭了凌云部最肥美的一处牧场，企图抢走他们赖以过冬的大量牛羊。
云澈的父亲闻讯，怒发冲冠，立刻率领麾下士兵前往阻击。然而，敌人早有预谋，不仅人数占优，而且阴险狡诈，在黑暗中设下埋伏，各种冷箭、陷阱、毒药无所不用其极。
一场混战在漆黑的草原上展开。云澈的父亲虽勇猛，却双拳难敌四手，更防不住那从阴影中射来的冷箭。混战中，他连中六箭！更可怕的是，箭头上都淬有见血封喉的剧毒！
当族人拼死将他救回时，他已奄奄一息，伤口乌黑发紫，剧毒迅速蔓延。部族的萨满和巫医竭尽全力，却对这种混合剧毒束手无策，断言除非请动王庭中那些医术更为高超、掌握着某些秘传解毒方法的皇家萨满和巫医，或许才有一线生机。
抱着最后一丝希望，凌云部的长老们带着珍贵的礼物，日夜兼程赶到王庭，跪在单于的金帐之外，声泪俱下地恳求单于施以援手，派遣皇家萨满救治他们的英雄。
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然而，他们等来的，却是单于冰冷而无情的拒绝。那位暴戾的单于甚至没有露面，只让侍从传出一句荒唐至极、却又符合他冷酷逻辑的理由：
“狼群受伤，要么自己舔舐伤口活下来，变得更强；要么就死在荒野，成为其他野兽的食物，壮大狼群！这是草原的法则！本汗的萨满，只为狼王和最凶猛的獠牙服务，没有闲暇去照料一头连自己都保护不好的……绵羊！”
这冰冷的回应，如同腊月的寒风，瞬间冻僵了所有凌云部使者的心。希望彻底破灭。
最终，云澈的父亲在剧毒和痛苦的折磨下，不治身亡。整个凌云部陷入了巨大的悲痛和愤怒之中。他们再次向单于请求，严惩那几个公然袭击、使用剧毒违反草原传统规则的部落。
单于表面上假意应承，说着“定会查明严办”，但转过身，便将其抛之脑后，没有任何实际行动。那几个部落依旧逍遥法外，甚至更加变本加厉。
这一切，都被当时尚且年幼、却已初谙世事的云澈，清清楚楚地看在了眼里。他看着敬爱的父亲在痛苦中死去，看着部族长老屈辱地跪求，看着单于那冷漠而虚伪的嘴脸，看着族人在压迫下的悲愤与无助……
就是从父亲咽下最后一口气的那一天起，那个曾经天真懵懂、只知在草原上纵马嬉戏的少年云澈，已经死了。