褐色的皮肤，在少年时曾是被嘲笑、被孤立的缘由，而在这里，却成了勤劳与坚韧的象征。

烈日下汗水与砂砾交织出的肤色不再是耻辱，而是一种属于这片大陆的印记。

那句冷漠的“你们这群人”，终于在这里变成了亲切的“我们这群人”。

至于脸上的油彩，也终于回归了它原本的意义。

过去，在一些欧洲裔眼中，它不过是“异域风情”的装饰，如今，变回了原住民们代代相传的文化与信念。

每一道笔触都不再是猎奇的符号，而是身份与血脉的铭刻，提醒着他们：你是谁，你从何处而来。

尽管，那个安南来的军事教官总要说，在沙漠行动时，鲜艳的色彩会“过于显眼”。

一度，他想禁止所有原住民士兵们在出任务前涂抹油彩。

可皮尔布拉的年轻人们怎会轻易放弃？几次在训练场上友好交流后，双方最终才达成妥协。

“可以图，必须是沙漠迷彩的颜色，还必须是哑光漆。”

于是，褐色、灰绿与暗黄代替了雪白、赤红与漆黑，涂抹在脸颊、额头与颧骨。

它们不如从前那般鲜艳，却更像一种新的誓言——在烈日与风沙之间，延续血脉的印记。

老约翰被滞留的城市是黑德兰港。那里曾经因为铁矿贸易而繁荣，又因战争与军政府的强征暴敛而陷入混乱。

而混乱又终结于来自东方的曙光。

那一天，老约翰亲眼看见，曾在皮尔布拉作威作福、由原大洋洲军队蜕变成的军阀、黑帮头目，被一群身披外骨骼的士兵拖上刑场。

那一天，黑德兰港仿佛提前过了圣诞节。天空被枪声与爆炸震得回荡不止，烟火般的声浪此起彼伏。港口的居民们站在窗台和街角，静静注视着这场血与火的清算。没有人敢出声，却能在眼神里看见那种久违的释然。

刑场的墙根在日暮的余晖下，已被鲜血染成深黑。那刺鼻的腥气久久不散，提醒着所有人——旧秩序的终结与新秩序的降临。

小主，

一开始，在黑德兰港的街头巷尾，低声的议论无处不在。

有人说，这不过是另一群外来的殖民者——穿着金属外骨骼，手握着陌生的枪械，就像几百年前从海上登岸的欧洲人，只不过这次换成了来自东方的旗帜。

几百年前的故事在这片大陆被一遍又一遍讲起：红色的沙漠、满载铁矿与黄金的土地，被航海者和探险家视作新大陆的馈赠。而原住民们，则在殖民与掠夺的夹缝中逐渐被驱赶、被边缘化。如今，当外骨骼士兵踏入黑德兰港时，这种记忆几乎本能地被唤醒。

“新主子替换了旧主子，又能好到哪里去？”这是当时最常见的质疑。

然而，随着时间推移，这样的怀疑开始动摇。

士兵们没有像旧军阀那样抢掠，也没有像黑帮那样榨取。

他们铺设道路，修复码头，恢复铁矿石的出口。他们带来了严格到近乎冷酷的规章制度，却也带来了可以预期的秩序和安全感。

即使人们对管制成瘾物品的严格禁令略有微词，但港口的街市还是重新热闹起来。

曾经关得死死的铁皮卷闸门再次升起，商贩们把晾晒的鱼和手工艺品摆上摊位。孩子们追逐在街角，笑声逐渐盖过了昔日的枪声。