“当务之急有三件事。”高洋站起身，走到墙边挂着的晋阳地图前，手指地图说：“第一，控制高府和晋阳的四大城门，立刻宣布全城戒严，禁止百姓随意出入，防止谣言扩散；第二，找到司马子如大人，他是父亲的老部下，伤势不重，让他出面安抚官员和百姓，稳定人心；第三，调动府中卫队，秘密搜捕刺客兰京，活要见人，死要见尸。”
每一句话都条理清晰，每一个安排都切中要害。赵彦深看着眼前的少年，心中只剩下震惊，原来所有人都看错了，这位二公子，根本不是什么平庸之辈，他只是一直在蛰伏！
“属下这就去办！”赵彦深不再犹豫，躬身行礼后，快步走出书房，按照高洋的吩咐行动起来。
书房里，高洋盯着地图上晋阳城的西南角，那是一处贫民窟。兰京是南朝人，在晋阳无亲无故，刺杀后肯定不敢去繁华地段，最有可能躲在这种鱼龙混杂的地方。
“兰京，你跑不掉的。”高洋眼中闪过一丝冷光，他拿起挂在墙上的佩剑，大步走出书房。这盘乱棋，该由他来收拾了。
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高洋率卫队悄然包围了贫民窟。
“二公子，这里住户太多，要是惊动了刺客，他要是挟持百姓怎么办？”卫队统领低声问道。
高洋勒住马，沉声道：“分成十组，每组三人，从不同方向进入，逐个排查。动作轻一点，遇到可疑人员先围起来，不要擅自行动。”
卫队迅速行动起来，如同猎豹般潜入贫民窟。高洋则带着两个侍卫，慢慢走在狭窄的巷子里。这里的房屋破旧不堪，空气中弥漫着一股难闻的气味，偶尔能听到孩童的哭闹声和妇人的咳嗽声。
不多时，在经过一间破旧的柴房时，突然听到里边传来轻微的动静。高洋悄悄靠近柴房，透过柴房的缝隙，他看到一个穿着粗布衣服的男人正坐在地上，手里拿着一块干硬的饼子，正是兰京！
高洋猛地踹开柴房门，房中的兰京猛地站起身，盯着高洋，眼中闪过一丝狠厉：“又是你们高家的人！我杀不了高澄，就先杀了你！”
说罢，挥着匕首朝高洋扑来。高洋早有准备，侧身躲开，同时拔出佩剑，剑尖直指兰京的胸口。兰京转身又要攻击，却见高洋的剑已经到了眼前，他慌忙格挡，“当”的一声，匕首被剑弹飞，手腕也被震得发麻。
高洋一脚踹在他的胸口，兰京重重摔倒在地，不等他爬起来，高洋的剑已经架在了他的脖子上。
随后，高洋让人将兰京押到城门处，当众斩杀。当兰京的首级被悬在城门上时，整个晋阳都沸腾了，刺客伏法，危机解除！百姓们纷纷走出家门，看着城门上的首级，心中的石头终于落了地。
平息乱象的次日，高洋身着玄色朝服，步入高澄昔日理政的丞相府正堂。眼神锐利如刀，声音沉稳有力：“兄长遇刺，国不可一日无主。即日起，由我暂代丞相之职，都督诸军，谁敢有异议？”
百官哗然，却没人敢反驳。谁都清楚，此刻的高洋，已是晋阳真正的掌控者。东魏孝静帝元善见得知消息后，心中又惊又惧。他本以为高澄一死，高家势力会衰退，自己或许能重掌大权，可高洋的雷霆手段，让他明白这不过是妄想。没过几日，孝静帝便下旨，正式任命高洋为大丞相、录尚书事，袭封齐王，将朝中军政大权尽数交予他手。
高洋掌权后，一面继续沿用高澄时期的贤才，如杨愔、崔季舒等人，稳住朝堂；一面又暗中布局，清除异己。有个叫高德政的大臣，曾是高澄心腹，见高洋得势，便想投机，私下劝高洋“早登大位”。高洋表面不动声色，暗中却派人盯着他，发现高德政私下联络宗室，意图架空自己，当即下令将其满门抄斩。此事过后，朝野上下再无人敢对高洋的权力说半个“不”字。
一个月后，高洋觉得时机已到。他命杨愔草拟禅位诏书，随后带着大军入宫，逼迫孝静帝退位。宫殿之内，禁军持刀列阵，气氛凝重到了极点。孝静帝坐在龙椅上，脸色惨白，双手不住颤抖。高洋站在殿中，语气平淡却带着不容置疑的威严：“陛下在位多年，国泰民安，然天意已改，臣请陛下禅位于齐。”
孝静帝看着眼前的高洋，想起昔日高欢、高澄对自己的操控，泪水忍不住滚落：“朕待高家不薄，为何非要赶尽杀绝？”高洋却不接话，只是朝杨愔递了个眼色。杨愔上前，将早已写好的禅位诏书递到孝静帝面前，逼迫道：“陛下，识时务者为俊杰，莫要自误。”
孝静帝无奈，只得颤抖着写下自己的名字。高洋并未立刻处死孝静帝，而是将其封为中山王，逐出皇宫，安置在城外的府邸中，不过是留着他，做个“优待前朝君主”的幌子罢了。
开国之初，高洋确实展现出了一代明君的潜质。他深知北齐根基未稳，便着手革除弊政：废除东魏时期的苛捐杂税，减轻百姓负担；选拔有才能的寒门子弟入朝为官，打破士族垄断官场的局面；又命人修订法律，规范刑罚，让吏治清明了不少。大臣们见新帝如此勤政，都暗自庆幸，觉得北齐有望迎来盛世。
更让百官信服的是高洋的军事才能。天保三年，突厥入侵北齐边境，烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言。朝中大臣大多主张议和，唯有高洋拍案而起：“突厥蛮夷，敢犯我大齐疆土，朕必亲征，将其打回老家！”他亲自率领十万大军出征，行军途中，与士兵同吃同住，甚至在粮草短缺时，把自己的干粮分给士兵。
决战那日，突厥骑兵来势汹汹，北齐军阵险些被冲散。就在这危急时刻，高洋手持长矛，亲自冲锋陷阵。他盔甲上沾满了鲜血，却丝毫不见惧色，高声喊道：“将士们，随朕杀贼！退后者斩！”士兵们见皇帝如此英勇，士气大振，纷纷跟着冲锋。突厥军没想到北齐皇帝竟如此悍勇，顿时慌了阵脚，被打得大败而逃，再也不敢轻易来犯。
经此一役，高洋的威望达到了顶峰。百姓们称颂他为“英武之君”，大臣们也对他死心塌地。可谁也没想到，这份“英明”，并没有持续太久。随着政权稳定，外患平息，高洋心中的欲望与暴虐，开始逐渐显露出来。