“殿下有何打算？”林枫问道。

阿尔方斯走到窗边，望着城外叛军连绵的营寨，独臂（劳伦斯）的副将雷蒙德爵士沉声接口：“叛军狼子野心，所谓和谈，无非是想逼迫我们承认其割据事实！殿下，万万不可妥协！”

索拉斯大祭司缓缓开口，声音平和却带着力量：“雷蒙德爵士所言不无道理。但王国经此大难，民生凋敝，急需休养生息。若战事持续，恐生内变。和谈，或许是当下不得已的选择，关键在于……谈的条件。”

阿尔方斯转过身，眼中闪烁着与他年龄不符的睿智和决断：“老师（指索拉斯）说得对。战，不能无止境。但和，也绝非屈膝！叛军必须为其罪行付出代价！交出首恶，解散军队，归还侵占领土，这是底线！”他看向林枫，“林伯爵，你与叛军交手多次，熟知其秉性。此次和谈，我想请你作为我的特使顾问，参与其中，如何？”

林枫微微一愣。让他参与高层政治谈判？这显然超出了他一个边境子爵（新晋伯爵）的常规职责。但他立刻明白了阿尔方斯的用意：一是借助他对叛军战术和实力的了解；二是向他示以信任，进一步笼络他这位拥有特殊能力的新晋贵族；三或许也是想借他相对超然的身份，在谈判中增加筹码或转圜余地。

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他沉吟片刻，没有立刻拒绝，而是问道：“殿下，谈判地点定在何处？安全如何保障？”

“定在鹰坠峡前线，两军阵地之间的缓冲地带。由教会和精灵族共同派出高手护卫，确保安全。”阿尔方斯答道，“埃里克和格拉尔德会亲自到场。”

林枫点了点头。鹰坠峡地势相对开阔，不利于埋伏，且有联军精锐驻扎，安全确有保障。他看了一眼身边的晓晓和尚未痊愈的同伴，心中有了计较。

“殿下信任，林枫感激不尽。只是，”他指了指晓晓和影，“小女需要静养，影女士伤势未愈，我需要安排她们先行返回枫叶城。待安置妥当，若殿下仍需林枫效力，林枫定当赶赴鹰坠峡。”

阿尔方斯理解地点点头：“理应如此。枫叶城是你的封地，经此战乱，想必也需你回去整顿。我会派一队精锐护送你们南下。和谈之事，我会先派雷蒙德爵士与伊萨多拉祭司前往初步接触。待林伯爵安排妥当，再前来汇合不迟。”

这个安排合情合理，既给了林枫处理私事的时间，也保留了让他参与后续关键谈判的可能性。

“多谢殿下体谅。”林枫行礼道。

又简单交流了几句王都重建和防务安排后，阿尔方斯等人便离开了，朝会即将开始。

林枫回到晓晓身边，心中思绪翻腾。返回枫叶城……终于要回到一切开始的地方了。那里，是否还留有艾拉的线索？ 而即将到来的谈判，又将如何影响王国的未来？他隐隐感觉到，平静的水面下，暗流愈发汹涌。

同日正午，鹰坠峡两军阵前，一片临时清理出的空地上，支起了一座巨大的帐篷。