腊月将至，年关的脚步日益临近。

若是在往年，此时的宁荣二府，早已是上下忙碌。

张灯结彩，准备着送往各府邸的丰厚年礼，打赏族中子弟与下人的红包、以及那连续数日、极尽奢华盛大的年酒宴会。

真真是烈火烹油、鲜花着锦之盛，彰显着国公府第的无上荣光。

然而，今年的贾府，却处处透着一股捉襟见肘、寅吃卯粮的窘迫。

以及一种强撑场面、难掩凄凉的颓败之气。

库房里那些能搬动、能变卖的珍玩古董与上好家具。

早已被先前理事的王熙凤与后来接手的探春绞尽脑汁地处理。

或典当换取银两，或低价出售换得周转资金。

只为填补那永远也填不满的亏空窟窿。

那些曾象征着家族荣耀与富足的器物，如今却一件件从朱门深院消失。

化为账簿上冰冷的数字与短暂的喘息之机，却终究难以挽回江河日下的衰败之势。

如今剩下的，不过是些笨重不堪，难以搬动的大型摆设。

以及祖宗传下来、绝不能轻易动用的祭田。

而各处田庄、店铺今年送上来的收益。

或因年景不好，或因管理之人中饱私囊，比往年又减了三成不止。

对于贾府庞大的开销而言，简直是杯水车薪。

探春与李纨、宝钗三人，常常在秋爽斋的烛光下对坐算账。

那厚厚的账本仿佛有千斤重，越算越是心惊肉跳。

那巨大的财务赤字，像一张无形却狰狞的巨口。

不断地吞噬着所剩无几的家族元气，让她们感到一阵阵的无力与绝望。

年礼是绝对不能免的，尤其是宫中的孝敬。

以及那些与贾府关系盘根错节、不能轻易得罪的勋贵府邸、世交故旧。

否则便不仅仅是失了礼数，更是向全京城宣告贾府已然败落，只会引来更多的落井下石。

但像往年那般一掷千金、彰显豪阔是绝无可能了。