他的脸色瞬间变得苍白，像是被抽走了所有血色，眼神里的警惕瞬间转变成了惊恐，甚至带着一丝难以掩饰的慌乱。你们问这个干什么？谁让你们问的？他的声音陡然拔高，又像是突然想起了什么可怕的事情，赶紧捂住嘴压低了音量，只剩下急促的喘息声，胸口剧烈起伏着，像是刚跑完一段长路。

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橡木皱了皱眉，往前迈了半步，粗糙的手掌下意识地按在腰间。那里藏着他用橡木枝削成的短杖，但刚想开口解释，却被林恩用眼神制止了。林恩微微摇头，示意他不要冲动。他知道，对方这种反应，恰恰说明他肯定接触过机械残骸，只是被贵族的禁令吓得不敢承认。

他放轻语气，放缓语速，尽量让自己的声音听起来充满诚意：大叔您别紧张，我们没有恶意。我们是想找懂机械的人一起做件事，这件事或许能改变平民的处境，让大家不用再被贵族压榨......

改变处境？中年汉子冷笑一声，那笑声里满是苦涩，像是嚼着未成熟的野果。他猛地抬起手，指了指自己右眼下方的疤痕，指尖因为激动而微微颤抖：十年前，我就是因为好奇，捡了块从冰原废都飘来的机械碎片研究。那碎片巴掌大，上面刻着些奇怪的纹路，摸起来凉丝丝的。结果没过三天，就被贵族家仆发现了。他的声音哽咽了一下，喉结滚动着，像是在吞咽什么难以下咽的东西，他们打断了我的腿，用烧红的铁钳在我脸上划了这道疤，说这是触碰禁忌之物的惩罚！

他说着，猛地撩起裤腿，露出小腿上一道狰狞的疤痕。那疤痕足有半尺长，扭曲着凸起，颜色是深褐色的，像是一条丑陋的蜈蚣趴在腿上，即使过了十年，依旧显得触目惊心，我躺了三个月才能下床，铺子里的铁器、工具被抄走了大半，连过冬的粮食都被他们抢走了。若不是街坊邻居你凑一把米、我送一块饼，我早就饿死在这铺子里了。从那以后，我再也不敢碰任何和机械沾边的东西，连听到这两个字都觉得头皮发麻。

艾莉娅听到这里，眼中闪过一丝浓浓的同情，她下意识地摸了摸背上的草药包，里面装着她精心调制的治疗骨伤的药膏，那药膏对陈旧性疤痕也有一定的淡化作用，但她知道，现在拿出来也无济于事。

那些疤痕早已深入肌理，留下的不仅是身体上的创伤，更是刻在心底的恐惧。那些贵族太过分了，她轻声说，声音里带着一丝不易察觉的愤怒，就因为平民想多学一点东西，想弄明白那些碎片是什么，就要遭受这样的对待吗？

过分？在这里，贵族就是天！中年汉子情绪激动起来，声音又有些发颤，握着风箱的手因为用力而指节发白，上个月，街尾的张铁匠，你知道吧？就是那个手艺特别好的老张。他就因为交不出贵族要的十块魔力结晶，被他们活活打死在铺子门口！

他的声音陡然拔高，又赶紧压低，眼眶却已经有些发红，他的儿子才八岁，叫小石头，以前还经常来我这玩。现在只能跟着他娘去城外的废铁堆里捡别人扔掉的铁屑，攒多了换点黑面包吃。有一次我看到小石头，他手里攥着半块干硬的面包，还舍不得吃，要留给他娘......他说着，赶紧别过头，用袖子用力擦了擦眼睛，像是怕被人看到自己的脆弱，你们要是真为平民好，就赶紧离开铁砧城，别再打听机械的事。不然不光是你们，连我这破铺子都得被他们抄了，我这条老命也保不住！

就在这时，铺外传来一阵清脆的马蹄声，蹄铁踏在石板路上发出嗒嗒嗒的声响，伴随着几声嚣张的呵斥：快点走！别挡着路！耽误了大人的巡查，把你们都抓起来打！林恩三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

中年汉子的脸色瞬间变得惨白，像是见了鬼一样，嘴唇哆嗦着，手脚都有些发软。他赶紧冲到门口，小心翼翼地拨开一条门缝往外看，只见几个穿着深蓝色贵族家仆服饰的人骑着高头大马，正沿着街道慢悠悠地往前走。他们腰间别着短刀，手里拿着皮鞭，时不时抽打路边避让不及的平民，有个老妇人因为动作慢了些，被鞭子抽在胳膊上，疼得闷哼一声，却连哭都不敢哭出声。

快，你们快躲起来！中年汉子急得声音都变了调，一把拉过离他最近的林恩，将他们往铺子后面的杂物间推。那杂物间的门是块破旧的木板，上面布满了虫蛀的孔洞。要是被他们看到你们在这里打听机械的事，我们都完了！

杂物间很小，只有几平米大，里面堆着一堆破旧的铁器。有断了柄的锤子、变形的铁锅，还有几捆干枯的干草，空气里弥漫着浓重的霉味和铁锈味，呛得人忍不住咳嗽。林恩三人挤在里面，几乎没有转身的空间，能清晰地听到外面中年汉子强装镇定的声音：几位官爷，要点什么？我这有刚打好的锄头，刃口锋利得很，翻地特别好用！