『钢铁之血』号的指挥主殿内，佩图拉博端坐于他的钢铁王座之上。

这里的空气与其说像舰桥，不如说更像一座宏伟的陵墓，冰冷的钢铁与复杂的管线构成了墓穴的墙壁，而他，就是端坐其中的君王。全息星图在他面前展开，那代表着基里曼舰队的蓝色光点，正沿着他预设的航道，一步步，精准地滑向他精心构筑的死亡陷阱——“绞索”星域。

“他还是那么可预测。”佩图拉博的声音没有起伏，像两块金属在摩擦，“永远的罗伯特·基里曼，永远的按部就班，永远的……无趣。”

他身旁，一位装备着终结者铠甲的钢铁勇士百夫长，福克·克拉农，低头回应：“大人，极限战士的舰队已进入最后跃迁阶段，预计将在十七个标准时后抵达‘绞索’星域入口。我们所有的炮组都已校准完毕，只等他们进入预定坐标。”

“十七个小时……”佩图ラ博的手指在王座的扶手上轻轻敲击，发出规律的声响，“让他再多享受十七个小时的虚假希望吧。告诉炮手们，我要看到『马库拉格之耀』号的龙骨在第一轮齐射中断裂。我要让基里曼亲眼看着他的旗舰，他的骄傲，变成宇宙中最绚烂的烟花。”

“遵命，大人。”克拉农回应道，“只是……大人，马格努斯的警告，我们是否需要……”

佩图拉博的敲击声停了。

他缓缓转过头，机械义眼中的红光锁定在克拉农身上。

“你是在质疑我的计算吗，福克？”

“属下不敢！”克拉农立刻单膝跪地，“只是……奸奇的走狗一向诡计多端，属下担心其中有诈。”

“诈？”佩图拉博发出一声嗤笑，“马格努斯那个蠢货，他能有什么诡计？他无非是想看到我们自相残杀，好坐收渔翁之利。他给基里曼传递警告，又把这个行为‘不经意’地泄露给我们，就是想让我们迟疑，让我们放弃这个完美的伏击机会。他的小聪明，我看的一清二楚。”

佩图拉博站起身，走到星图前，伸出金属巨手，虚握住那片代表“绞索”星域的黑暗。

“在这个宇宙里，福克，只有两样东西可以信任。第一，是冰冷的数学。第二，是绝对的火力。我拥有这两样。基里曼有什么？他只有责任感，只有那可笑的‘希望’。而这些，正是将他送入坟墓的锁链。”

“我计算了他所有可能的应对。他会侦查，会派出斥候，会试图寻找陷阱的痕迹。但他找不到，因为我的舰队隐藏在星辰的阴影里，如同蛰伏的巨兽。他最终会得出结论，马格努斯在说谎。然后，他会为了泰拉，为了他那腐朽的帝国，义无反顾地走进这个笼子。”

他看着那团蓝色的光点，眼神中流露出一丝混杂着嫉妒与轻蔑的复杂情绪。

“多恩那个偏执狂，总以为只有他才是防御大师。今天，我就要让整个银河看看，谁才是真正的围城之主。我不仅能筑起最坚固的堡垒，更能设下……最完美的坟场。”

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『马库拉格之耀』号的舰桥上，气氛压抑。

西卡留斯站在基里曼身后，数次欲言又止。最终，他还是开口了。

“大人，我们真的要把整个舰队的命运，赌在一个叛徒的警告上吗？这不符合任何战术准则。这……这是在用帝国之子的生命进行一场豪赌。”

基里曼没有回头，他的目光依旧锁定在眼前的战术投影上。那上面，B-7象限的引力奇点被一个红圈标注出来，旁边是密密麻麻的计算参数。

“西卡留斯，你认为，父亲是一个怎样的人？”基里曼突然问了一个不相干的问题。

西卡留斯愣住了，他没想到摄政王会在此刻问这个。他斟酌着词句：“帝皇……是人类的守护者，是智慧的化身，他的远见……”

“他冷酷，宏大，视我们为工具。”基里曼打断了他，“他的战术里，充满了神性的光辉，却唯独缺少了人性的温度。他会用一个星系作为棋盘，用亿万人的生命作为代价，去换取一个战略上的胜利。他从不屑于利用人性的弱点，因为他认为自己早已超越了人性。”

基里曼转过身，看着自己的冠军。

“但马格努斯传来的那段战术分析，你看了。那里面充满了对佩图拉博性格的剖析，对他傲慢的利用，对他思维定式的精准打击。那不像是马格努斯的手笔，更不像是……我熟悉的父亲。”

他的声音低沉下来。

“那像是一个……旁观者。一个站在棋盘之外，洞悉了我们所有人内心弱点的棋手。他知道佩图拉博的自负，也知道我的责任心。他甚至知道考尔为这艘船升级了什么。告诉我，西卡留斯，除了黄金王座上的那位，还有谁能做到这一切？”

西卡留斯无法回答。他想起了那些传闻，关于帝皇苏醒后的种种异状。

“首席执行官”，“大扫除”……这些陌生的词汇，背后似乎隐藏着一个他无法理解的真相。

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“我不是在相信马格努斯。”基里曼的声音恢复了平静，却带着一种不容动摇的力量，“我是在相信，父亲……正在以一种我们不理解的方式，重新引导着我们。他变了。而我们，必须跟上他的脚步。”

他重新转向战术投影。

“命令所有导航员，锁定B-7象限的引力奇点。引擎预热。准备执行『尼凯亚之锤』。”

“大人……”

“执行命令，卡托·西卡留斯。”基里曼的声音里，带着一丝疲惫，但更多的是决然，“佩图拉博为我准备了一座铁笼。而我，要用这柄锤子，把它从内部敲得粉碎。”

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“绞索”星域。

福克·克拉农的声音在『钢铁之血』号的舰桥上响起，带着一丝激动。

“大人！侦测到极限战士舰队的亚空间信号！他们出航了！航向……正如您所料，直指伏击圈中心！”