拉尔夫盯着他看了几秒，突然往后一靠，点了点头：“好，有点意思。”他话锋一转，“我这个人，不喜欢绕弯子。我的领地，‘铁山领’，名字你大概能猜到来源。我们有矿，有最好的矿工，但……”他摊开那双布满老茧的手，“冶炼技术不行。产出的铁锭，杂质多，韧性差，跟你们北溪镇出来的那种泛着蓝光的优质钢锭，根本没得比。”

他的目光变得炽热起来：“我见过你们士兵手里的盾牌，还有武器。上面那些发光的纹路……是魔纹吧？昨天在指挥所外面，我就注意到了。巴顿那个老顽固嗤之以鼻，但我看得出来，那东西不简单。它能让你手下那些绿皮小子扛住原本扛不住的攻击，能让你的武器更锋利、更耐用。这是能改变战场规则的东西！”

凯尔静静地听着，没有插话。他知道，正题要来了。

“我可以帮你。”拉尔夫直言不讳，“巴顿那边，还有军部那些乱七八糟的人事关系，我可以给你提供一些……内部的消息。让你们不至于像没头苍蝇一样，被人卖了还帮人数钱。后勤补给上，只要在我的能力范围内，我可以给你们行个方便，让你们至少能吃饱肚子，有足够的箭矢用。”

条件很诱人，但凯尔知道，天下没有免费的午餐。“那么，代价是什么？”

“代价？”拉尔夫咧了咧嘴，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿，“我要看到你的价值，值得我投资的价值。一场胜利，一场在断矛崖，用你那些‘异类’士兵和‘华而不实’的魔纹装备，打出来的、干干净净、无可争议的胜利！让所有人都闭嘴的胜利！”

他的手指敲了敲桌面，发出沉闷的响声：“这不仅是证明你有资格跟我合作，也是证明你们晨曦领，有资格在这片战场上，发出自己的声音！而不是像巴顿希望的那样，悄无声息地烂死在这里，成为他功劳簿上某个不起眼的伤亡数字。”

他顿了顿，眼神变得更加精明：“而且，光是胜利还不够。我需要看到未来的可能性。如果，我是说如果，我们真的能成为朋友……我希望，未来在铁锭贸易，甚至是在……嗯，某些技术交流上，我们能有一个坦诚的开始。”

帐内陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。拉尔夫的条件清晰而直接——用一场胜利证明实力和潜力，换取他在帝国体系内的情报和后勤支持，并为未来的深度合作（很可能是魔纹技术或铁锭贸易）铺平道路。

凯尔沉吟了片刻。拉尔夫的风格他很欣赏，务实，不虚伪。与这样的人合作，风险可控，收益明确。断矛崖注定不会平静，胜利是生存的前提，而非换取利益的筹码。但若能借此得到一个在帝国内部的眼线和助力，无疑能极大缓解他们目前的困境。

“拉尔夫男爵，”凯尔抬起头，目光坦然地看着对方，“胜利，是为了我和我手下这几百号兄弟能活着回到北境，不是为了证明给谁看，更不是为了讨好任何人。不过……”他话锋一转，“如果这场胜利，恰好能让一些聒噪的声音安静下来，并能为我们带来像您这样一位……务实的朋友，那我认为，这是一笔非常公平的交易。”

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他没有直接承诺技术交换，但肯定了合作的方向。

拉尔夫眼中闪过一丝赞赏。他不