“若风说得对。”凯尔的声音低沉而清晰，“帝国的命令，不是为了胜利，而是为了消耗。消耗霜裔，也在消耗我们。我们不能再按照他们的剧本走下去。”

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他目光扫过每一位队长：“传我的命令，以部队伤亡过大，核心装备严重损毁，急需休整补充为由，拒绝指挥部下一次的先锋攻击命令。我们将转为防御态势，固守已占领的阵地。”

这个决定无异于公然抗命。但此刻，帐内没有人反对。每个人都清楚，这是唯一理智的选择。

消息传到霍恩将军那里，自然引起了雷霆震怒。派来的传令官措辞严厉，几乎是指着凯尔的鼻子斥责他“畏战不前”、“辜负帝国信任”。但凯尔只是平静地听着，然后重复了一遍自己的决定。霍恩最终也只能将他们调为预备队，勒令“深刻反省”，转而将另一支倒霉的边境领主部队填进了裂谷那个血肉磨盘。

夜色渐深，凯尔独自走出营帐，遥望着远方在月光下泛着惨白光泽的裂谷轮廓。那里依旧不时传来零星的厮杀声，不知道又是谁家的儿郎在为国捐躯。

他手中还攥着那份阵亡名单，“英勇战殁”与“辅兵损耗”的字眼如同烙印般灼烧着他的掌心。

帝国的道路，已经走到了尽头。这条路上，没有他和追随者们的位置，更没有未来。

他抬起头，目光仿佛穿越了重重山峦，望向了沉眠河所在的方向，那是他根基所在，也是拉尔夫、沃尔特等盟友的土地；更望向了北方那片未知的、被冰雪覆盖的广袤山区。

唯有将北境真正掌握在自己手中，联结所有志同道合者，并向北开拓出足以自立的根基，才能积蓄起足够的力量。待到羽翼丰满之日，方能对所有这些不公与压迫，挺直脊梁，说出那个“不”字。

裂谷的僵局或许无法立即打破，但一条新的道路，已在他心中豁然开朗。