陈彦道：“要一匹骑乘的马，脚力要好，性情温顺些的。”

“好嘞！骑乘的马，这边请！”小伙计热情地引着陈彦来到一处马厩前，里面拴着十来匹马。他指着其中一匹毛色棕黄、体型中等的马道：“公子您看这匹，正当年，口轻（年纪小），是从大理那边过来的滇马，别看个头不算最高，但耐力好，走山路稳当，性情也温顺，最适合读书人骑乘游学了！”

陈彦仔细打量。这马确实如小二所说，肩高大约四尺出头（约1.3米），比北方的高头大马矮小不少，但肌肉结实，四肢匀称，眼神温顺，看起来确实是一匹实用的好马。他来自现代，知道云南的马种以耐力着称，适合山地行走，倒也算合适。

“这马什么价钱？”陈彦问道。

小伙计眼睛一转，笑道：“公子好眼力！这匹可是我们行的上等货色，您要诚心要，这个数！”他伸出五个手指。

“五十两银子？”石头在一旁咋舌。

小伙计摇摇头，笑道：“小哥说笑了，是五百两。”

“五百两？！”石头惊得差点跳起来。这可不是个小数目，足够寻常五口之家宽裕地生活好几年了。

陈彦也是心中一沉。他离家时，祖父和父亲虽给了不少盘缠，加上自己院试案首的赏银，总共也就带了六百两左右，这一匹马就要耗去大半！南方缺马，价格高昂，他虽有心理准备，也没想到如此离谱。

陈彦面色不变，摇头道：“太贵了。这滇马虽好，却也值不了这个价钱。况且南方湿热，马匹易病，风险不小。”

小主，

小伙计见陈彦不是容易糊弄的，连忙道：“公子是行家！价格好商量，您看四百八十两如何？这马真是好马……”

陈彦与小伙计及后来过来的掌柜一番讨价还价，最终，掌柜咬死了四百二十两银子，再不肯让，并言明这是底价，还需自配鞍辔等物。

陈彦心中盘算，买了马，加上鞍具，所剩银钱确实不多了。在书院虽包食宿，但平日笔墨纸砚、人际交往、乃至将来可能的游学，都需要花费。他虽喜爱这匹马，但也不能不顾及后续。

沉吟片刻，陈彦对掌柜道：“掌柜的，这马我确实看中了，但四百二十两实非小数，容我筹措一番，若明日此时我还未来，掌柜便可另售他人。”他需要时间想想办法。

掌柜见陈彦语气诚恳，不像虚言，便也答应了下来。

离开牲畜行，与赵修远、柳云卿会合后，陈彦将情况说了。赵修远叹道：“南方马价确实高昂。我家中虽尚可，但一下拿出数百两买马，也需向家中请示。”他意思是想帮忙，但一时不便。

柳云卿更是爱莫能助，他家境清寒，对此等巨款想都不敢想。

陈彦笑道：“无妨，买马本是我个人之事，岂能劳烦二位兄台。我自有计较。”