“托大人的福，进展顺利，只是遇到点小麻烦。”乔郓递上农桑学堂的扩建图纸和农户的签字画押，“学堂扩建需要补贴银子，可粮署李主事以‘账目核对’为由，拖延发放。农户们积极性很高，都等着扩建完工，要是拖延太久，怕是会寒了大家的心，到时候农桑推广也会受影响。”

他特意强调“农桑推广受影响”，正是戳中张敬的软肋——张敬正想靠阳谷的农桑新政邀功，要是出了岔子，他的奏折就没了底气。

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张敬的脸色果然沉了下来，拿起图纸看了看，上面详细标注了扩建后的规模和预期效果，还有农户的踊跃反馈。“李三真是糊涂！”他拍了下桌子，“农桑补贴是朝廷重视的事，他也敢拖延！你随我去粮署，我倒要看看他怎么核对账目！”

两人来到粮署，李三正和钱万贯在堂上喝茶，桌上摆着精致的点心。见张敬来了，两人慌忙起身，钱万贯更是下意识地往桌下藏什么东西。“张大人，您怎么来了？”李三的声音有些发颤。

“我再不来，农桑补贴的银子就要被你拖黄了！”张敬指着李三，“乔劝农使的账目清清楚楚，农户签字画押齐全，你凭什么拖延？立刻把银子给我拨了！”

李三脸色惨白，求助地看向钱万贯，钱万贯却不敢说话——张敬是巡察御史，他可不敢得罪。“是……是下官糊涂，这就拨银子。”李三哆哆嗦嗦地签了字，让衙役去取银子。

乔郓拿到银子，对张敬拱手道：“多谢大人主持公道，阳谷农桑学堂扩建完成后，定给大人一份详细的政绩报告。”

张敬满意地点头：“好！我等着你的好消息。”

离开粮署时，钱万贯追了出来，拦住乔郓的马：“乔郓，你别太得意！这银子你拿得，能不能花得安稳，还不一定！”

乔郓勒住马，居高临下地看着他：“钱掌柜还是管好自己吧，上次偷税漏税的账，张大人可是记着呢。”说完，拍马就走，留下钱万贯在原地气得跺脚。

赶回阳谷时，已是深夜。乔郓刚到粮行门口，就看到苏婉提着灯笼在等他，灯笼的光晕映着她的身影，单薄却坚定。“你回来了！”她快步迎上来，递过一碗热姜汤，“路上冷，喝点暖暖身子。学堂的地基已经平整好了，垫高的地方也按你说的做了，明天就能打夯。”

乔郓接过姜汤，温热的液体滑过喉咙，驱散了一路的疲惫。“辛苦你了，这么晚还没睡。”他看着灯笼下她微红的脸颊，“银子拿到了，明天就能给木料商和砖窑老板付款，工期不会拖。”

“那就好。”苏婉笑了笑，眼里的担忧散去，“我给你留了些点心，在账房的桌上，你吃点再休息。”

第二天一早，乔郓给木料商和砖窑老板结了款，扩建工程正式启动。农户们来得更早，有的扛着锄头平整地基，有的拿着锯子加工木料，有的提着水桶和泥，学堂里一派热火朝天的景象。苏婉在药材室的地基旁，指挥着农户们铺细沙，手里拿着一把尺子，时不时量一下厚度：“这边再铺半寸，要均匀，不然砖铺不平。”

乔郓走过去，递给她一块帕子：“歇会儿吧，太阳越来越晒了。”

“没事，铺完沙就歇。”苏婉擦了擦额头的汗，指着旁边的药圃，“我昨天采了些艾草和蒲公英，晒在那边了，等药材室建好，就能装罐储存，以后农户们有个小伤小病，随时能拿。”