北境荒原，月色如铁。

寒风卷着雪粒，抽打在任辛脸上，如刀割般生疼。她伏在一处覆雪的山岩后，玄色劲装与暗夜融为一体，只有那双透过金属面具的眼睛，锐利如鹰，冷静地注视着下方那条蜿蜒于群山间的隐秘小路。

她已经在这冰天雪地里追踪了四天三夜。

目标白鹤——前朱衣卫情报主簿，如同他的代号一样狡猾，一路布下无数疑阵。先是向西潜入商贸繁盛的河西镇，又突然折向北境这片荒无人烟的苦寒之地。任辛指尖无意识地摩挲着刀柄上冰冷的纹路，心中疑云渐浓：这不像单纯的逃亡，更像是有目的的转移。

“首领。”一个几乎低不可闻的声音在她身后响起。代号“墨影”的手下如同鬼魅般悄无声息地靠近，“东侧三里处发现临时营地痕迹，篝火余烬尚温，但人已离去。他们走得很匆忙，留下了这个。”

墨影递过半块压碎的干粮，以及一小片被尖锐石块勾下的深蓝色织物——那是只有褚国高级官员才配使用的天蚕丝锦。

任辛接过布片，指尖感受着那特殊的细腻质感，面具下的唇角冷峻地抿起。白鹤果然与褚国人接触了。这印证了她最初的猜测：叛逃并非尽头，交易才是目的。白鹤脑中那些安国的机密，正是褚国最渴望的筹码。

“他们往哪个方向去了？”任辛的声音被寒风吹得又低又冷。

“西北。脚印杂乱，约五到七人。但…”墨影迟疑了一下，“雪地上有一行脚印格外清晰，步距均匀，不像仓促逃窜，倒像…有意引领。”

任辛眼中寒光一闪。诱敌深入？她站起身，玄色披风在风中猎猎作响。

“追。”命令简洁干脆。

一行人如同暗夜中的群狼，悄无声息地滑下山岩，融入风雪之中。任辛一马当先，她的追踪术是朱衣卫中顶尖的，能从几乎被风雪抹平的痕迹中读出信息：对方的体重、步态、甚至偶尔流露的情绪。她发现，那行清晰的脚印主人，似乎对这条路异常熟悉。

追踪持续了半夜，地势愈发险峻。他们进入了一条狭窄的峡谷，两侧崖壁高耸，怪石嶙峋，风雪在此处似乎都小了些，气氛却更加压抑。

任辛突然抬起右手，整个队伍瞬间静止，所有声响戛然而止。

太安静了。

除了风呜咽着穿过石缝的声音，再无其他。连惯常在夜间活动的雪枭都失了声。这是一种危险的信号，是猎手踏入陷阱区域时本能的警觉。