夜色如墨，将安阳城紧紧包裹。

一道疲惫不堪的身影，踉跄着穿过寂静的街道，悄然停在了公主府那扇不起眼的侧门前。来人衣衫褴褛，满面风尘，身上还带着一股难以洗净的、混合着草药与淡淡腐臭的气味。唯有那双依旧清亮的眼睛，在黑暗中闪烁着坚定的微光。

正是从疫区历经艰辛返回的凌尘。

他并未立刻叩门，而是警惕地环顾四周，确认并无盯梢的耳目后，才以特定的节奏轻叩门板。片刻后，门扉悄无声息地打开一条缝隙，老管家那张写满担忧的脸露了出来。待看清来人，老管家眼中瞬间爆发出惊喜与如释重负。

“凌先生！您…您可算回来了！”他压低声音，急忙将凌尘让进府内，迅速关门落栓。

“鹫儿呢？”凌尘的声音沙哑不堪，透出浓浓的疲惫。

“小公子在书房，这几日几乎未曾合眼…”

凌尘点点头，顾不上梳洗换装，径直穿过熟悉又略显陌生的庭院，快步走向书房。越是靠近，他心中的不安便越是强烈。府内的气氛，比他离去时更加压抑沉闷，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。

他轻轻推开书房的门。

烛光下，鹫儿伏在案前，似乎正对着一份文书发呆。听到门响，他猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，写满了惊愕与难以置信的惊喜。

“先生！”少年几乎是弹跳起来，声音因激动而有些变调，“您…您真的回来了！”

不过月余未见，凌尘却觉得鹫儿似乎清瘦了许多，眉宇间那份尚未完全褪去的稚气已被沉重的忧虑和疲惫覆盖，仿佛一夜之间被迫长大了好几岁。

“我回来了。”凌尘快步上前，按住想要起身的鹫儿，目光扫过案上堆积如山的密报和少年眼下的乌青，心中一紧，“城里情况如何？你…”

他的话未问完，鹫儿已急切地开口，语速快得几乎有些语无伦次：“先生，疫区怎么样了？您没事吧？我收到了师父的信，她说疫情可能…可能是人为的！还有，二皇子李镇业来过，兵部侍郎府有异常，宫里的情报流也不对了，我感觉有人在暗中接管师父的网络，我…”

“慢点，慢点说。”凌尘按住少年微微发抖的肩膀，声音沉稳，带着一种令人安心的力量，“疫情暂时控制住了。我没事。”

他言简意赅地将疫区的情况，特别是发现飞鹤印记、奇特症状死者以及那盒可疑粉末的过程道出。每说一句，鹫儿的脸色便凝重一分。