使团离开梧都已有十数日，一路北上，虽偶有地方官吏刁难，但在宁远舟等人或刚或柔的手段下，倒也还算顺利。杨盈在任如意日复一日的严苛教导下，进步显着，至少在人前，已能勉强端住亲王的架子，应对寻常问询不再轻易露怯，眉宇间那属于深宫少女的怯懦也被磨去了不少，添了几分强撑出来的沉稳。

然而，真正的风暴，往往孕育于短暂的平静之后。

这日午后，派在前方探路的于十三快马加鞭赶回，一向玩世不恭的脸上带着罕见的凝重。他径直闯入宁远舟的营帐，甚至来不及喝口水，便压低声音急报：“头儿，麻烦了！前方五十里，发现大队人马驻扎的痕迹，看旗号和王旗规制，是丹阳王麾下的部将周健！兵力至少是我们的三倍以上，而且多是精锐骑兵，看那架势，分明是冲着我们来的！”

帐内瞬间一片死寂。正在商议行程的宁远舟、钱昭，以及被唤来了解前方情况的任如意，神色都凝重起来。

“丹阳王……他终于还是忍不住了。”宁远舟眼神锐利如刀。丹阳王在朝中便极力主战，反对派遣使团，认为此举辱国。如今竟敢私下派兵拦截持有皇命、代表一国颜面的使团，其跋扈与野心，已昭然若揭！

钱昭沉声道：“周健是丹阳王麾下悍将，以勇猛着称，用兵喜正面冲阵。他率重兵在此，绝不会只是‘看看’。”

任如意冷静分析：“丹阳王此举，一为阻止使团迎回陛下，陛下若归，他摄政之权便名存实亡；二为剪除异己，章相派系与他不和，使团若覆灭，他便可推说遭遇‘匪患’或‘安国偷袭’，将责任推卸干净。”

宁远舟走到简陋的沙盘前，目光紧紧锁住他们目前所在位置与周健驻扎地之间的地形。硬闯？无异于以卵击石。使团护卫虽精，但人数悬殊，且需分心保护杨盈和文官，一旦被骑兵冲阵，顷刻间便会溃散。绕路？周围地势平坦，无险可守，周健的骑兵转瞬即至，更容易被分割包围。

他的手指在沙盘上一处名为“天星峡”的地方重重一点：“不能硬闯，也不能绕。唯一的生路，在这里！”

众人的目光汇聚过去。天星峡，是一段长约数里的狭窄峡谷，两侧山势陡峭，易守难攻。

“周健勇猛，但性情急躁，求功心切。”宁远舟眼中闪烁着算计的光芒，“我们示敌以弱，佯装不敌，且战且退，将他这支骄兵，引入天星峡！”

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