桐柏山深处已是一片郁郁葱葱，生机勃勃。相较于许都的肃杀与北方的暗流汹涌，这片被刘协视为龙兴之地的山谷，正以前所未有的活力运转着。新军操练的号子声、工坊区叮当作响的敲击声、以及开垦梯田的军民劳作声，交织成一曲充满希望的乐章。

刘协站在新建的、依山而建的“观政台”上，俯瞰着这片日渐繁荣的基地。他身上早已褪去了许都皇宫时的华贵冕服，换上了一身简洁利落的墨色常服，头发以一根玉簪束起，虽略显清瘦，但眉宇间那股沉稳自信的气度，却远比困居深宫时更为摄人。脱去枷锁，龙归大海，他终于可以尽情施展胸中抱负。

诸葛亮与荀彧立于他身侧稍后的位置。诸葛亮羽扇轻摇，目光睿智，正条理清晰地汇报着各项事宜；荀彧则神色专注，偶尔补充几句，他虽初来乍到，但其深厚的政务功底和对天下大势的洞察，已迅速赢得了众人的敬重，那因理想与现实撕裂而产生的疲惫感，也在此地焕发的新生中渐渐消融。

“……荆南方面，子龙与孟起将军已完全掌控幕阜山区，五千精锐隐匿其中，粮草军械皆已通过‘山越商行’渠道秘密运抵。长沙黄忠处，其子黄叙经我方 ‘医官’诊治，病情大有起色，黄忠感激涕零，暗中表态，愿为内应。零陵刘贤，已彻底沉溺于我方提供的醇酒美人，其父刘度庸碌，郡中事务大半已由刘贤及其被我方拉拢的部将把持。” 诸葛亮的声音平静无波，却将一场即将席卷荆南的风暴勾勒得清晰无比。

“曹操回师许都后，手段酷烈，许都内外清洗不断，人心惶惶。然其重心似仍放在追查陛下行踪与‘雷火’来源上，对荆南关注有限。曹仁在荆州北部虽加强戒备，但主要兵力用于威慑江夏刘备与防范江东，暂时无力南顾。此正是我辈雷霆出击，一举定鼎荆南之良机。”荀彧补充道，他的分析总带着一种大局上的审慎。

刘协微微颔首，手指无意识地敲击着栏杆：“时机确已成熟。传令戏志才、徐庶，荆南行动，可以启动了。告诉子龙和孟起，朕要的不是惨胜，而是以最小的代价，最快的速度，拿下长沙、零陵！尤其注意争取民心，我军是‘王师’，是去解民倒悬，而非掠夺。”

“臣等领旨。”诸葛亮与荀彧齐声应道。

就在这时，一名“影”的成员悄无声息地出现在观政台下方，手中捧着一封密封的急报。

刘协目光一凝，示意其上前。接过急报，拆开火漆，快速浏览，他的眉头先是微蹙，随即舒展开来，眼中甚至闪过一丝难以言喻的复杂神色。

“陛下，可是北方有变？”诸葛亮敏锐地察觉到刘协的情绪变化。

刘协将密报递给诸葛亮，语气带着一丝玩味：“是甄家那边传来的消息。曹操对甄家的监视与打压日甚，甄俨为表忠心，也为寻求更牢固的庇护……将其幼妹，那位名动河北的甄宓，秘密送来了桐柏山，此刻已至山外接待营地。”

“甄宓？”荀彧闻言，花白的眉毛动了动，“可是那位传闻中‘玉肌花貌，聪慧善文’的甄家幼女？据说袁绍当年曾欲为其子袁熙求娶，后因官渡之战而作罢。”

“正是此女。”刘协点了点头，心中亦是感慨。甄宓，洛神原型之一，三国时期着名的才女兼美女。他没想到，历史的惯性加上他这只蝴蝶的煽动，竟会让甄家做出如此抉择。这分明是一场政治投资，将家族最珍贵的明珠押注在他这个“潜龙”身上，以期未来获得百倍回报。而甄宓本人，在这场交易中，更像是一件精美的礼物。

诸葛亮快速看完了密报中关于甄宓入山的详情，沉吟道：“甄家此举，既是表忠，亦是试探。陛下若纳之，则与河北甄氏联盟更固，将来北伐，甄家这颗棋子作用巨大。但……亦需考虑此举可能引发的外部观感，以及……基地内部，尤其是几位将军和谋士的看法。”他话未说尽，但意思很明显，君主沉迷女色，尤其是在创业未半之时，容易动摇人心。

刘协自然明白其中的利害关系。他并非贪恋美色之徒，但作为一个现代灵魂，他更清楚政治联姻在古代的重要性与无奈。甄宓的到来，不仅是一个美人，更是甄家乃至河北部分观望势力对他刘协的又一次重大押注。

“朕知道了。”刘协没有立刻表态，转而看向密报中的另一件事，神色一怔！”

“据甄家隐藏在邺城的眼线冒死传讯，以及许都‘影’的确认，曹操……已在紧锣密鼓地筹备‘受禅’之事！华歆、王朗等人正在串联朝臣，制造舆论。司马懿似在其中出了大力，提出了‘五德终始，魏代汉兴’之说。恐怕……不久之后，许都便将有一场‘劝进’大戏，而曹操，很可能会顺势迈出那一步！”

此言一出，连荀彧的脸色都瞬间苍白了几分，虽然早有预料，但亲耳听到旧主即将踏上篡汉的不归路，他心中依旧如同被重锤击中，袖中的手微微颤抖。

小主，

刘协眼中却是寒光一闪，非但没有愤怒，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。司马懿的献策，在他的预料之中。这对于曹操而言，是破除刘协“天子”名分优势最直接、最彻底的方式。一旦称帝，刘协便从“流亡天子”变成了“前朝余孽”，曹操剿灭他便是“剿灭伪帝”，大义名分瞬间逆转。

“他终于还是走到了这一步。”刘协的声音冰冷，“也好！他僭越称帝，便是自绝于天下忠汉之士！朕倒要看看，这‘魏代汉兴’的闹剧，能有多少人真心拥戴！”

他看向荀彧，语气放缓：“文若先生，此事……”

荀彧深吸一口气，强行压下心中的翻腾，对着刘协深深一揖，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“陛下，曹公……曹操既行此逆天之事，便是与汉室彻底决裂。彧……再无犹豫！愿助陛下，扫平奸逆，重正乾坤！”这一刻，他心中对曹操最后的一丝香火之情，也随着这个消息而彻底断绝。

刘协上前一步，扶住荀彧：“朕得文若，如虎添翼！曹操称帝，看似势大，实则是将自己架在火上烤！他内部并非铁板一块，外部更是群敌环伺。这，正是我们的机会！”

他转身，目光扫过诸葛亮和荀彧，决然道：“传令下去，荆南计划照常进行，而且要更快！我们要在曹操正式称帝，整合内部力量之前，拿下荆南，站稳脚跟！同时，将曹操欲行篡逆之事，通过所有渠道散播出去，尤其是荆州刘备、江东孙权处！朕要让天下人都看看，是谁在祸乱江山！”

“遵旨！”

安排完军政要务，刘协终究还是要面对甄宓入山的问题。他略一思忖，对随侍的“影”吩咐道：“将甄氏女安置在‘客苑’，以礼相待，不可怠慢。所需用度，按贵妃之礼遇供给。朕……晚些时候见她。”

“是。”

所谓的“客苑”，是基地内用于安置外来重要人员的一片独立院落，环境清幽，守卫森严。将甄宓安置在那里，既显示了重视，也保持了一定的距离。

是夜，刘协在处理完一天的政务后，才在几名侍卫的护送下，来到了客苑。

院落内灯火通明，一名身着素雅衣裙的少女正静坐于院中石凳上，对着一局残棋沉思。听到脚步声，她缓缓抬起头来。

纵然刘协见多识广，心智坚定，在看清甄宓容貌的那一刻，心中也不由得微微一震。只见她年约十四五岁，肌肤胜雪，眉目如画，一双眸子清澈如水，却又带着一丝与年龄不符的沉静与忧思。她并未施太多粉黛，天然去雕饰，却自有一股动人心魄的清华之气，仿佛月下初绽的白莲，幽雅绝俗。难怪历史上能让曹氏父子三人为之倾倒。

“民女甄宓，拜见陛下。”甄宓见到刘协，并未显得惊慌，而是从容起身，敛衽行礼，声音清脆悦耳，如同珠落玉盘。