荆南的夏日，溽热随着南风一同北上，裹挟着洞庭湖的水汽，将临湘城浸润得如同一个巨大的蒸笼。然而，比天气更让人心头窒闷的，是来自南方交州的消息。

诸葛亮派出的使者，那位以辩才和风度着称的年轻文士伊籍，带着几名随从，历经半月跋涉，终于抵达了交州治所龙编。然而，他带回来的，并非士燮恭敬归附的喜讯，而是一封措辞看似谦恭、实则倨傲的拒信，以及一个更令人警惕的情报。

议事殿内，冰鉴里散发的些许凉意，完全无法驱散弥漫在空气中的凝重。伊籍风尘仆仆，面带愧色与愤懑，正向刘协及众臣汇报。

“陛下，臣有负使命！”伊籍躬身道，“那士燮，年近古稀，看似昏聩，实则老奸巨猾！他于府衙接见微臣，礼数周全，言必称‘仰慕天子’，然一旦臣宣读完陛下招抚诏书，许其永镇交州、加封龙编侯，其便顾左右而言他。”

他顿了顿，语气带着一丝不忿：“最后，他言道：‘交州僻远，民风彪悍，老朽在此经营数十载，方得些许安宁。天子仁德，老朽心领，然交州小邑，恐难奉王化，且北有魏帝，东有吴侯，老朽一家安危，系于此地，实不敢轻动……’ 其言语间，隐隐以曹操、孙权为恃，婉拒了陛下好意！”

“哼！老匹夫！给脸不要脸！”马超闻言，勃然大怒，声震屋瓦，“陛下，何必与他多言！末将愿提一支劲旅，南下龙编，将这老儿擒来，看他还有何话说！”

张飞也瞪圆了环眼：“正是！大哥……陛下，让俺和老马一起去，定叫那交州蛮子，知晓天兵厉害！”

刘协面色沉静，抬手示意二将稍安勿躁，目光看向伊籍：“伯机，你方才说，还有更令人警惕的情报？”

“是，陛下！”伊籍连忙道，“臣在龙编逗留期间，隐约察觉，城内不仅有曹操所封‘绥南中郎将’的旗号，更有江东的痕迹！臣通过一些隐秘渠道打探到，就在臣抵达前数日，恰好有江东使者离开，据闻是孙权麾下重臣步骘的属下！而且，臣观士燮麾下部分将领，对江东之物颇为熟悉，恐早已暗通款曲！”

“步骘？”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝了然，“此人乃孙权心腹，精于内政外交，派他接触士燮，其意不言自明。看来，孙权是铁了心，要在我朝南下之路上，钉下一颗钉子！”

徐庶冷哼一声：“好一个碧眼儿！前番桂阳之事暗中作梗，如今更是直接将手伸进了交州！他是怕我朝拿下交州，实力大增，对其形成水陆夹击之势！”

戏志才补充情报细节：“据靖安司之前零星消息，孙权近年来，确实一直在经营岭南。步骘曾长期在鄱阳湖、豫章郡一带平定山越，对南方地理、民情颇为熟悉。其与士燮勾连，恐怕非止一日。”

殿内气氛瞬间变得更加严峻。士燮的拒绝尚在预料之中，但孙权如此迅速且深入地介入，则彻底改变了交州问题的性质。这不再是简单的讨平一处割据，而是与江东势力的正面碰撞！

刘备眉头紧锁，出列沉声道：“陛下，孙权插手，此事便棘手了。若我军南下，士燮必得江东钱粮、乃至兵力支援，战事恐陷入胶着。届时，北面曹操若趁机来攻，我将两面受敌，危矣！”

他的担忧，也是殿内许多人的心声。江东水师强盛，步骘又非庸才，加上交州本地势力，这场南征的难度和风险陡然倍增。

刘协沉默着，手指在舆图上交州与江东之间缓缓划过。他现代人的思维快速分析着利弊。孙权的介入，确实带来了巨大的不确定性，但也将矛盾彻底挑明。原本还存有一丝“东和孙权”幻想的臣子，此刻也该认清现实了。

“孙仲谋……”刘协缓缓开口，声音带着一丝冷意，“他这是要彻底与朕，划清界限了。也好，省得朕再费心维系那脆弱的联盟假象。”

他猛地抬头，目光锐利如刀：“他以为，凭借交州瘴疠之地和一个垂垂老矣的士燮，就能挡住朕的脚步？就能遏制朕的发展？痴心妄想！”