他颤抖着开口，声音里带着一丝近乎绝望的希冀：“楚伯，就没有别的办法吗？有没有既能救人，又不用伤害这些生灵的法子？哪怕让我多受些苦，多遭些罪……”

楚一凡缓缓摇头，目光落在远处屋顶飘着的白幡上，那白色在风雪中格外刺眼，他不再言语。

寒风卷着雪粒子，像刀子一样打在两人身上，黑牛站在原地，看着那团明明灭灭的婴火，泪水混着脸上未干的血水，顺着脸颊滑落，在下巴处冻成了冰碴，又被新的泪水冲开。

他知道，这是一场没有退路的抉择——要么眼睁睁看着眼前的人一个个倒下，守住自己那点不值一提的善良。

要么亲手点燃婴火，用百里生灵的性命，去换千里之外更多人的生机。

雪地里的血迹渐渐被新雪覆盖，可那份沉甸甸的抉择，像座山一样压在他胸口，几乎要让他窒息。

楚一凡看黑牛实在难以抉择，便轻声道：“此地原本叫极日镇，后来成了极日国。当年也有个医者，遇到过和你相似的困境，最后他走出了自己的路。”

黑牛眼巴巴地抬头，眼中闪过一丝光亮，急切地问道：“那他是如何选择的？”

楚一凡摇摇头，目光扫过漫天风雪：“当年的极日镇，如今的香炉镇，事不同，理相似，抉择的分量是一样的。我不想左右你的心思，你自己用心去看，去感受。”

他说完，带头向外走去，身后是亦步亦趋跟着的黑牛，黑牛身后，那团拳头大小的婴火静静悬浮着，像一颗跳动的心脏。

他们所过之处，积雪以肉眼可见的速度融化，湿漉漉的地面上冒出点点绿意，仿佛春回大地。

不多时，镇上那些还残存一口气的人，都感受到了婴火带来的暖意，纷纷挣扎着从床上爬起来，跌跌撞撞地凑了过来，围着两人，眼中满是求生的渴望。

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“黑牛当年学医前，偶得这宝物，”楚一凡回头看向黑牛，声音平静无波，“如今见黎民遭此大难，不忍生灵涂炭，所以特献出此宝，以救黎民之命。”

他顿了顿，将选择权彻底交出去：“指挥权交给你了。

恶人我来做，你可以选择救这十里之内的生灵，代价是让百里之外的性命化为乌有；亦可选择牺牲这十里生灵，去救百里之外的人。

当然，你也可以选择放弃使用婴火，任由这严寒继续蔓延。不过，这是你自己的抉择，得想清楚了。”

黑牛看着围在身边的乡亲，那些曾经对自己有恩的熟悉面孔——王阿婆的儿媳抱着孩子，李大叔拄着拐杖，张婶子冻得瑟瑟发抖……