叶明刚要点头，忽听院门外传来一阵窸窸窣窣的响动。几个小丫鬟躲在月亮门后探头探脑，你推我搡的，时不时发出压抑的轻笑。

"作死呢！"春桃叉腰呵斥，"惊扰了三少爷，仔细你们的皮！"

小丫头们顿时作鸟兽散，只有一个胆大的又折回来，往门框上挂了串东西才跑开。

叶明走近一看，竟是个精巧的香囊，绣着"蟾宫折桂"的花样，针脚虽然稚嫩，却透着股认真劲儿。

"是针线房的丫头们。"春桃抿嘴笑道，"自打三少爷改革科举，她们家里兄弟都有书念了，这是变着法儿谢您呢。"

叶明捏着香囊有些出神。前世他读史书时，总把"科举取士"当成冷冰冰的制度，如今才真切体会到，这制度背后是一个个活生生的人，是寒门学子熬红的眼睛，是贫家女儿省下的绣线。

"三少爷？水要凉了。"

春桃的提醒让他回过神来。沐浴的热水里飘着晒干的橘皮和薄荷，是李婉清特意嘱咐的，说能解乏。

氤氲的热气中，叶明看见自己手臂上的一道旧疤——那是原主当年纵马摔伤留下的。如今这具身体里换了个灵魂，倒把原主荒废的天赋都发挥了出来。

换上干净衣裳，叶明踱步到庭院。晨露未曦，园丁老赵正弓着腰修剪花木，见到他连忙行礼。

这位在国公府侍弄了三十年花草的老人最近总爱念叨："三少爷改科举，老汉的孙子都能上学堂了。"

"三少爷尝尝？"老赵从怀里掏出个油纸包，"老婆子腌的梅子，开胃。"

酸甜的梅子含着微微酒香，叶明眯起眼睛。这滋味让他想起前世外婆酿的青梅酒，可惜再也没机会尝到了。

转过回廊，厨房飘来的香气越发浓郁。刘婶正在蒸笼前忙活，见到叶明立刻掀开最上层的笼屉："三少爷快看，这蟹黄汤包要这么挑着吃。"

说着用麦秆插进包子，轻轻一吸，金黄的汤汁就顺着麦管流出来。