沙丘塌陷，露出一个巨大的地下洞穴。洞穴里灯火通明，无数和蛮神相似的金属傀儡正在忙碌——有的挥舞着巨锤，敲打烧红的铁块；有的拿着刻刀，在金属板上雕刻符文；还有的正将一块块从沙漠中提炼出的精铁，投入巨大的熔炉。

洞穴中央，一个由无数齿轮和管道组成的装置正在运转，发出“咔哒咔哒”的声响。装置顶端，一根金属杆直插地面，正是它在源源不断地吸收沙漠中的金属元素。

“编号零一，向主母……向蛮神汇报。”一个体型稍小的金属傀儡走上前，用生硬的金属音说道，“已完成三百具战斗傀儡的组装，武器系统加载完毕，能量核心填充百分之七十。”

蛮神红色的晶石眼扫过洞穴，看到那些排列整齐的金属傀儡，眼中闪过一丝红光。这些傀儡，都是按照它的模板制造的，虽然威力只有它的三成，却胜在数量众多，且不知疼痛、不畏生死，是最好的攻城利器。

“继续生产。”蛮神开口，声音比其他傀儡更浑厚，“目标，五百具。三天后，等待命令。”

“是！”

小主，

蛮神没再多说，转身走出洞穴。沙丘自动合拢，恢复了原状，仿佛什么都没发生过。它站在沙丘上，望向凉州城的方向，红色的晶石眼中，映出了远方城池的轮廓。

柳林制造它时，给它的核心指令只有一个——摧毁一切阻碍柳林掌控凉州的存在。为此，它可以不惜一切代价。

***凉州城内，刺史府。

李崇躺在病榻上，脸色蜡黄，咳嗽不止。他名义上还是凉州刺史，实际上早已被苏明架空，连府里的下人都不听他使唤了。

“咳咳……苏明那个狗东西……咳咳……他到底想干什么？”李崇捶着胸口，气急败坏地骂道。这些天，城里流言四起，说蛮族要打过来了，说朝廷的援军被挡在了关外，还有人说，苏明根本就是镇北王柳林的人，早就把凉州卖给北境了！

他派去洛阳求援的人，至今杳无音讯。府里的粮食和水，也开始变得紧张——苏明说“为了备战，需要统一调配”，实际上就是在变相地软禁他。

“大人，要不……咱们逃吧？”一个老管家颤巍巍地说，“小人知道一条密道，能出城。”

李崇眼神一动，随即又黯淡下去：“逃？往哪逃？城外全是苏明的人，就算逃出去了，茫茫草原，又能去哪？”他知道，自己早就成了柳林和七皇子博弈的棋子，现在这颗棋子没用了，等待他的，只有死路一条。

就在这时，窗外传来一阵喧哗。李崇挣扎着起身，走到窗边一看，只见街上的百姓正疯疯癫癫地往水井跑去，嘴里喊着“没水了！井里没水了！”

“怎么回事？”李崇心里咯噔一下。

很快，一个亲兵连滚带爬地跑进来，脸色惨白：“大人！不好了！城外的黑河……干涸了！城里的水井也都见底了！”

李崇眼前一黑，差点栽倒在地。水是生命之源，没了水，不用蛮族打过来，城里就得先乱起来！

他终于明白苏明想干什么了——不是直接杀了他，而是要让他在绝望和混乱中，身败名裂，死无葬身之地！