最终，五十名留学生的名单定了下来。其中有大伴氏的嫡子大伴古麻吕，自幼跟着遣唐使学汉字，能背半部《论语》；有阿倍氏的少年阿倍朝臣，虽才十四岁，却已能写出工整的唐诗；还有吉备氏的吉备真备，不仅懂算学，还自己琢磨过唐式水车的原理。

出发那天，奈良港挤满了送别的人。留学生们穿着崭新的唐式襕衫，背着装着《论语》和笔墨的行囊，对着天皇的方向深深鞠躬。孝德天皇站在码头高处，手里举着中大兄皇子从长安寄回的《孝经》抄本：“你们去长安，要学的不只是书里的字，更是字里的道理。学成归来，要让倭国也能如大唐一般，百姓安康，四海升平！”

船队驶出奈良港时，阿倍朝臣站在船头，望着渐渐远去的陆地，手里紧紧攥着母亲给的护身符——那是用大唐的丝绸缝的，里面裹着一小撮故乡的泥土。他想起临行前父亲的话：“到了长安，要记住自己是倭人，但更要明白，学好大唐的学问，才能让倭人抬起头。”

经过一个多月的航行，遣唐使船队抵达登州港。早已等候在此的大唐官员带着他们换乘驿马，沿着官道前往长安。沿途的景象让留学生们啧啧称奇：官道宽阔平整，每隔三十里就有驿站，田地里的农夫用着曲辕犁，路边的孩童能背《三字经》，连驿站的小吏都能写一手好字。

“这就是大唐吗？”吉备真备趴在马车窗口，看着田埂上整齐的水渠，“他们的田地像棋盘一样，连水渠都笔直笔直的。”

大伴古麻吕翻着手里的《唐地记》：“书上说，这叫‘井田制’，是周公传下来的法子，大唐沿用了，所以粮食才多。”

抵达长安的那天，恰逢国子监开学。鸿胪寺的官员带着他们穿过朱雀大街，直奔国子监。这座大唐最高学府的门楼上，“国子监”三个大字苍劲有力，门口的石狮比奈良城的高大许多。院内的槐树枝繁叶茂，树下有学生在背书，声音朗朗，飘得很远。

国子监博士王夫子早已接到李承乾的旨意：“倭国留学生远道而来，当以礼相待，悉心教诲。使其知大唐文化之博大精深，归后传于海东，亦是功德一件。”

他领着留学生们参观讲堂、书库、射圃，最后在“国子学”的教室里坐下，指着墙上的《周礼》图说：“诸位远道而来，辛苦。大唐的学问，始于周公，成于孔孟，讲究‘仁义礼智信’。你们既来求学，便是同窗，有不懂的，尽管问。”

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